Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim, os leitores do St. Louis Dispatch podem ter notado uma foto de um comandante polonês capturado a caminho da prisão após uma fracassada revolta em 1944. A foto foi “fornecida por uma agência alemã”, a legenda lido e fornecido nos EUA pela Associated Press. Mas a foto - e milhares que apareceram em jornais americanos e alemães durante a guerra - não foi o que pareceu. Acontece que foi negociado para a AP pelos nazistas em troca de fotos americanas como parte de um acordo altamente secreto, aprovado pelo governo.
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Um novo relatório revela os detalhes do acordo "extraordinário" da Associated Press com o Terceiro Reich, relata Michael S. Rosenwald para o The Washington Post . É o resultado de uma análise de um ano que ocorreu depois que um historiador alemão revelou os laços da agência com o regime.
Como Smithsonian.com informou no ano passado, documentos de arquivo sugeriram que a AP fez um acordo com os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, negociando o acesso para o controle editorial. Embora a agência tenha negado o conluio com os nazistas, admitiu que foi pressionada pelo regime nos anos que antecederam a 1941, quando foi expulso da Alemanha junto com outros jornalistas - e que usou fotos de uma organização subsidiária que tinha acesso às imagens controladas pelos nazistas para o resto da guerra.
As revelações provocaram uma extensa revisão interna e um relatório detalhando as operações da agência na Alemanha antes e depois da Segunda Guerra Mundial. A agência não olhou apenas em seus próprios arquivos, mas em documentos a Administração Nacional de Arquivos e Registros dos EUA desclassificou a pedido.
A análise revelou que, antes da guerra, o AP inicialmente relatou o regime nazista sem interferência. Mas em 1935, a AP “soltou” seus funcionários judeus em resposta à pressão nazista, e as coisas esquentaram para os jornalistas quando o Terceiro Reich reprimiu a liberdade de expressão dentro da Alemanha. Como os jornalistas americanos deixaram o país em massa, o AP decidiu ficar.
As coisas mudaram em 1941, quando os nazistas expulsaram todas as organizações de notícias estrangeiras. Eles já haviam expulsado jornalistas americanos como Dorothy Thompson, que foi expulsa em 1934 por causa de relatos críticos de Hitler. Mas então a AP foi forçada a sair, sua equipe americana foi presa e seu serviço fotográfico alemão foi tomado pelos nazistas - e a agência teve que decidir o que fazer.
Sua solução, revela o relatório, era trabalhar com Helmut Laux, o fotógrafo da Waffen SS que estava encarregado da agência de fotos que os nazistas haviam requisitado. Ele organizou uma troca: fotos da AP do exterior em troca de fotos censuradas pelos nazistas de dentro da Alemanha. "A AP buscou e recebeu sinal verde para esse acordo de guerra do governo dos EUA", escreve a agência.
Mas embora o relatório insista que o acordo foi para o bem do público leitor americano, Rosenwald encontrou evidências de que provavelmente milhares de fotos de propaganda nazista foram erroneamente identificadas como AP. O AP nega que eles distribuíram propaganda nazista, mas o resultado final parece ter sido que os leitores americanos viam regularmente fotos fornecidas por manipuladores do Terceiro Reich.
Por sua vez, fotos americanas foram filtradas para leitores alemães através de uma lente nazista. Os censores do Terceiro Reich aparentemente colocaram novas legendas nas fotos da AP, que incluíam as propagandas propagandísticas sobre os eventos atuais. E em pelo menos um caso, diz o relatório, eles alteraram fisicamente uma foto, removendo um Union Jack de uma foto tirada na África do Norte para fazer parecer que os EUA "planejavam a expansão imperial por conta própria".
Embora o Escritório de Censura dos EUA tenha dado positivo, a contrainteligência americana aparentemente não estava clara. Em 1946, eles relataram que os nazistas alteraram as legendas das fotos da AP “de maneira favorável aos alemães” e que eles possivelmente foram usados como propaganda alemã. Eles sugeriram que os executivos da AP fossem processados sob o Ato de Negociar com o Inimigo, uma ampla lei de 1917 destinada a punir civis por lidar com forças hostis. Mas a sugestão foi retirada uma semana depois, quando foi revelado que o Escritório de Censura havia aprovado o acordo.
Em um comunicado, a AP diz que as fotos que distribuiu durante a guerra “deram ao público visões importantes”. Mas, embora a agência admita que deveria ter se recusado a empregar nazistas e deveria ter lutado contra a manipulação alemã de fotos da AP A própria existência do acordo levanta sérias questões sobre como uma imprensa não tão livre influenciou as percepções do público sobre a guerra.
"Eu estava convencido de que o fim da guerra traria uma solução para todos os problemas", escreveu Willy Brandt, um funcionário da AP que ajudou a intermediar o acordo, em um manuscrito inédito publicado junto com o relatório. Setenta e dois anos após o fim da guerra, não está claro se esses problemas - e os dilemas éticos de um acordo de quid pro quo entre uma agência de notícias e um governo totalitário - serão resolvidos.
