Uma pergunta para o final do ano, um tempo para olhar para trás: qual é o tipo mais antigo de vinho ainda na produção moderna?
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Se você respondeu "Commandaria", estou impressionado. Eu nunca tinha ouvido falar de tais vinhos até algumas semanas atrás, quando participei de uma palestra do Smithsonian Resident Associates sobre a culinária de Chipre. É um doce vinho de sobremesa, com um âmbar escuro a cor marrom claro, e um sabor intrigante que começa como passas e figos e termina como o café. Lembrou-me um pouco do vinho Tokaji húngaro, enquanto a mulher ao meu lado disse que achou agradavelmente semelhante à Madeira portuguesa.
Eu aprendi que a história do Commandaria remonta a pelo menos 3.000 anos, embora tenha sido chamada de Mana durante grande parte desse tempo. Os gregos antigos bebiam em festivais celebrando Afrodite, a deusa do amor, que, segundo o mito, nasceu da espuma do mar nas costas de Chipre. O nome moderno do vinho remonta aos séculos XII e XIII, quando os Cavaleiros Templários e os Cavaleiros de São João estabeleceram uma sede (commandery) na região em crescimento e começaram a produzir e exportar o vinho comercialmente. A Commandaria provou ser tão popular entre os paladares europeus que se diz que foi servida no casamento do rei Ricardo Coração de Leão e que venceu o que talvez tenha sido a primeira competição mundial de degustação de vinhos na França.
A Commandaria é feita a partir de dois tipos de uvas nativas das quais eu também nunca tinha ouvido falar - Xynisteri branco e Mavro vermelho - que são parcialmente secas ao sol para concentrar os sucos antes da prensagem e da fermentação. Por lei, os vinhos Commandaria devem ser envelhecidos por pelo menos dois anos em barris de carvalho, mas muitos dos melhores envelhecem por uma década ou mais. (Eu provei uma safra fenomenal de 30 anos de idade, Etko Centurion, embora a US $ 100 e uma garrafa eu não espero que eu beba novamente. Mas as versões mais jovens também são excelentes, e muito mais acessíveis em torno de US $ 20).
Embora sua popularidade internacional tenha desaparecido nos séculos após os cavaleiros perderem o poder, o Commandaria tem voltado a se recuperar nas últimas décadas. O nome recebeu “status de denominação de origem protegida” na União Européia, nos Estados Unidos e no Canadá, e há uma região oficial de vinho Commandaria no sul de Chipre.
Para saber mais sobre a história de Chipre, atualmente o tema de uma exposição no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, leia este artigo da revista Smithsonian.
