Por centenas de anos, algumas das melhores fontes de informação sobre a vida sob escravidão nos Estados Unidos vieram de autobiografias publicadas por ex-escravos. De Frederick Douglass a Solomon Northup, essas narrativas lançam luz sobre os horrores e atrocidades sofridas por milhões de pessoas com regularidade mundana. Mas enquanto suas histórias são importantes para documentar a história da escravidão, elas representam apenas uma fração minúscula das pessoas que foram escravizadas nos EUA. Agora, um grupo de historiadores está trabalhando na compilação de um arquivo de informações biográficas de muitos escravos colhidos de um estranho fonte: anúncios de escravos fugitivos.
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Os anúncios de escravos fugitivos são uma fonte irônica de detalhes sobre a vida dos escravos que, de outra forma, poderiam se perder na história. Quando os escravos conseguiam escapar de seus captores, os proprietários de escravos costumavam publicar anúncios nas seções de classificados de jornais em todo o país, oferecendo uma recompensa pela recaptura e retorno do fugitivo. Até mesmo George Washington publicou uma propaganda para recapturar um de seus escravos. Ironicamente, esses anúncios se tornaram um recurso importante para os historiadores que tentam aprender mais sobre a vida dos escravos dos quais, de outra forma, não saberiam nada.
"Eles queriam fornecer mais detalhes sobre sua aparência, sua história de vida, como eles se portavam, o que eles usavam", disse Joshua Rothman, um historiador da Universidade do Alabama, à Smithsonian.com. "Cada uma dessas coisas é uma espécie de biografia".
Um anúncio procurado por um escravo da pista chamado Abner que serve como um aviso de que o proprietário de escravos está procurando vender outro escravo, assim como vários cavalos. (Cortesia da liberdade em movimento) Por décadas, os historiadores procuraram anúncios publicados por proprietários de escravos para coletar detalhes e insights sobre a vida dos escravos que poderiam não estar disponíveis em outros lugares. Embora o nível de detalhe varie de anúncio em anúncio, em muitos casos os proprietários de escravos publicam todo tipo de descrição e dados pessoais sobre os escravos fugidos, como se eles pudessem se dirigir a outra plantação onde eles tivessem família, ou se eles levou seus filhos com eles quando eles correram. Agora, Rothman e um pequeno grupo de colegas estão tentando compilar o maior número possível de arquivos em um arquivo que eles chamam de Liberdade em Movimento.
"Esses anúncios são, de certo modo, os Tweets da 'master class'", diz Ed Baptist, historiador da Universidade de Cornell, que está trabalhando no arquivo, ao Smithsonian.com. "Eles são curtos, de certa forma, eles são estereotipados, mas se você conseguir o suficiente deles juntos, eles podem realmente dizer algo sobre o que está acontecendo."
O volume desses anúncios, juntamente com o fato de que eles até agora foram espalhados em coleções em todo o país, dificulta o levantamento em grande escala. Reunindo tantos anúncios quanto possível em um arquivo pesquisável, esses historiadores esperam poder descobrir novas tendências e pintar um quadro mais completo da vida dos escravos que buscam sua liberdade, diz Mary Mitchell, historiadora da Universidade de New York. Orleans que está colaborando com Baptist e Rothman em "Freedom on the Move".
Este anúncio em busca de uma mulher fugitiva chamada Mary observa que ela pode estar procurando por seu marido, que era um escravo de propriedade de outra pessoa branca, bem como onde eles poderiam encontrar ajuda. (Cortesia da liberdade em movimento) "A maioria das narrativas muito familiares de pessoas fugindo e chegando à liberdade são homens", diz Mitchell. “Mas nós vemos muitas mulheres. E então, uma vez que finalmente os juntamos e finalmente conseguimos contar, será ótimo ver esses números. É algo que realmente não vimos e estudamos de perto para conhecer. ”
Ao comparar esses anúncios em uma escala maior, Mitchell espera que eles possam ver padrões nas histórias de escravos fugidos, como em que época do ano a maioria das pessoas fugiu ou se ondas de fuga se correlacionavam com eventos políticos e tendências econômicas. O arquivo ainda é um trabalho em andamento, e Mitchell e seus colegas têm procurado outros pesquisadores e educadores para ajudar a transcrever as dezenas de milhares de anúncios que já coletaram. Eles esperam que, no futuro, o arquivo se torne um recurso para pesquisadores que buscam estudar o movimento de escravos fugitivos nos Estados Unidos, bem como para professores que querem mostrar a seus alunos um outro lado da história da escravidão nos Estados Unidos.
"Isso nos conta uma história diferente sobre resistência do que resistência na plantação ou no tipo de resistência da Ferrovia Subterrânea", diz Mitchell. “Existe outro tipo de resistência que é essa constante e constante irritação ao regime escravista. E quanto mais anúncios encontramos, mais constante foi claramente. ”
Muitos anúncios que buscam escravos fugitivos incluem descrições físicas detalhadas e anotações de proprietários de escravos descrevendo suas características percebidas. (Cortesia da liberdade em movimento)
