Os arqueólogos há muito sabem que a cerveja era importante no mundo antigo, mas principalmente a partir de escritos e desenhos - encontrar evidências arqueológicas reais da bebida fermentada tem sido um grande desafio.
Conteúdo Relacionado
- Brewers australianos estão fazendo cerveja de fermento encontrado em um naufrágio
Mas os arqueólogos já empregaram uma nova técnica para detectar resíduos de cerveja em xícaras de barro de quase 2.500 anos escavadas em um local no norte do Iraque.
"O que Elsa [Perruchini] demonstrou é a assinatura química da fermentação nos vasos que também contém as assinaturas químicas consistentes com a cevada", diz Claudia Glatz, professora de arqueologia da Universidade de Glasgow e coautora de um estudo publicado recentemente. no Jornal de Ciência Arqueológica . “Colocá-los juntos é a interpretação de que é cerveja de cevada.”
O uso da técnica provavelmente será inovador, dando aos arqueólogos a chance de encontrar cerveja em outras escavações. Mas também está ajudando Glatz e Perruchini, um estudante de arqueologia PhD na universidade e o principal autor do estudo, a entender mais sobre os confins do Império Babilônico durante um período de agitação cultural.
Arqueólogos sabem há muito tempo que a cerveja existe na Mesopotâmia a partir de iconografia que mostra o consumo de cerveja e referências à bebida em antigos textos contábeis descrevendo a cerveja dada como ração. Entre os exemplos mais conhecidos estão aqueles encontrados no Hino Sumério a Ninkasi, datados de aproximadamente 1800 aC. Uma receita de cerveja na forma de um poema, o texto elogia a deusa da cerveja Ninkasi por imergir o malte em um pote e espalhar o purê em esteiras de junco, entre outras coisas.
Outras referências à cerveja podem ser encontradas na Epopéia de Gilgamesh - um poema da Mesopotâmia considerado o mais antigo trabalho de literatura sobrevivente - no qual Enkidu, um "homem selvagem" que cresceu na floresta, bebe sete jarras de cerveja e decide que gosta de civilização. o suficiente para se tornar o ajudante de Gilgamesh.
“[A cerveja] é um alimento essencial da Mesopotâmia”, diz Glatz. “Todo mundo bebeu, mas também tem um significado social nas práticas rituais. Ele realmente define as identidades mesopotâmicas de muitas maneiras ”.
O mais antigo traço físico da cerveja remonta ao final do quarto milênio aC, no atual Irã, em um local chamado Godin Tepe, onde os arqueólogos encontraram o que é conhecido como beerstone, um subproduto químico relacionado ao processo de fermentação e visível aos olhos. material cerâmico.
Mas Perruchini ficou absolutamente microscópico, examinando as substâncias químicas presentes nos resíduos que se agarravam à argila de xícaras e potes velhos. Ela e Glatz estão envolvidas com um projeto arqueológico maior no local, chamado Khani Masi, explorando as evidências da expansão imperial dos babilônios no vale do rio Diyala. A área, no atual Curdistão no norte do Iraque, é fundamental porque formou um centro de viagens, conectando as terras baixas onde algumas das primeiras cidades do mundo e potências imperiais foram formadas com as montanhas Zagros, ricas em recursos.
"Essas são rotas de troca de longa distância muito importantes que estão levando através desta área", diz Glatz.
A seção escavada de Khani Masi Perruchini e Glatz está trabalhando em datas de 1415 aC a 1290 aC, no final da Idade do Bronze, de acordo com a evidência material como cerâmica e a evidência de práticas funerárias escavadas. Perruchini estava interessado em ver como as pessoas que viviam na área se identificavam culturalmente, e que melhor maneira de chegar ao fundo disso do que examinar a comida e a bebida que consumiam?
Perruchini diz que primeiro tentou usar técnicas químicas mais tradicionais para testar os resíduos, mas descobriu que os resultados haviam sido contaminados.
“Durante uma escavação, geralmente as pessoas estão tocando tudo, então vai deixar resíduos”, diz ela.
Um contaminante particularmente problemático vem do filtro solar usado com freqüência em escavações banhadas pelo sol. Como observa Perruchini, alguns compostos químicos no filtro solar são semelhantes aos do vinho, o que pode confundir os arqueólogos em alguns casos.
Perruchini decidiu levar o laboratório diretamente para o campo, manipulando tigelas e copos recém-escavados com luvas para obter resultados mais confiáveis antes que alguém pusesse as mãos sobre eles.
"Isso não é algo que é discutido muito no trabalho de resíduos orgânicos em arqueologia", diz Glatz. “Portanto, o método de Elsa é realmente muito importante para obter resultados arqueológicos confiáveis - isso não é algo que aconteceu tanto no passado.”
Perruchini analisou então os compostos distintos dos resíduos usando cromatografia gasosa, uma técnica que separa os vários compostos presentes em uma mistura. A cromatografia gasosa não havia sido usada em arqueologia para examinar uma coleção de compostos para identificar algo como cerveja, e o método permitiu que ela se tornasse muito específica em sua análise. A equipe poderia ignorar quaisquer produtos químicos contemporâneos, enquanto uma análise de amostras de solo retiradas de vasos de barro lhes permitia excluir qualquer contaminação do solo que pudesse ter afetado os resíduos nos últimos dois milênios e “focar apenas em compostos arqueologicamente significativos”. Em seguida, comparamos os compostos remanescentes com resíduos deixados das amostras de cerveja dos dias atuais e descobrimos que eles combinavam.
"É realmente muito acessível", diz Perruchini sobre o processo, acrescentando que outros arqueólogos devem ser capazes de repetir sua técnica para identificar cerveja ou outros resíduos em restos antigos.
"Eles conseguiram realmente obter uma mina de ouro de informações desses vasos", diz Mara Horowitz, professora de arqueologia do Purchase College da Universidade Estadual de Nova York, que não participou do trabalho recente. "Parece que eles fizeram o que todos sonhamos em fazer."
Ela acrescenta que é uma pena que tantos copos já escavados não possam mais ser examinados dessa maneira, já que eles provavelmente já foram contaminados por substâncias químicas modernas.
Augusta McMahon, uma leitora da arqueologia mesopotâmica da Universidade de Cambridge, concorda que muitos arqueólogos - inclusive ela mesma - não foram cuidadosos o suficiente ao manusear panelas velhas e outras evidências materiais, além de manter certos objetos dentro dos protocolos exigidos para datação por radiocarbono. Ela acrescentou que o estudo foi "muito emocionante" e "boa ciência".
Mas tanto McMahon quanto Horowitz também estão interessados no aspecto social do estudo e no que isso significa.
De acordo com a iconografia e as escavações de locais mais antigos que Khani Masi, os mesopotâmios geralmente bebiam cerveja de palha em uma jarra maior em torno do terceiro milênio aC. Mas no milênio subseqüente, esses grandes jarros de cerveja começam a dar lugar a vasos individuais.
"Nós temos essa explosão de uma gama muito diversificada de copos de bebida", diz Glatz, acrescentando que os arqueólogos no passado presumiam que os "vasos da unção" eram usados para o vinho. Mas a análise química deles mostra que eles seguravam cerveja.
Horowitz diz que a mudança para essas xícaras dá aos arqueólogos uma sensação de processos sociais, bem como marcas de status e poder, dependendo do grau de trabalho empregado em seu projeto.
“Interações em um site como Khani Masi podem realmente nos dar uma ideia do que está acontecendo em escala local”, diz ela.
Khani Masi era contemporâneo do domínio kassita do império babilônico na Mesopotâmia e provavelmente sob o controle de Kassite. Os kassitas, que provavelmente se originaram das Montanhas Zagros, assimilaram muitas das tradições culturais mesopotâmicas anteriores e tinham relações diplomáticas com outros impérios, como os assírios e os egípcios.
“Khani Masi se parece muito com outro posto avançado, ou com um acordo de origem kassita de algumas maneiras”, diz Glatz. Mas a análise das xícaras mostra que, embora possa ter ficado perto das bordas do império, os habitantes locais bebiam cerveja semelhante a outros mesopotâmicos, indicando que as práticas culturais do centro do império haviam se espalhado para as margens.
A cerveja era importante para os mesopotâmicos porque o processo de maltagem ajuda a preservar os grãos por mais tempo, enquanto a fermentação aumenta o valor nutricional dos grãos.
Ou, nas palavras de McMahon, “é o que a maioria das pessoas bebe porque a água não é tão boa”.
É claro que o burburinho leve também foi um empate - até mesmo o Hino a Ninkasi observa a sensação maravilhosa e a alegria de beber cerveja.
Sem um frigorífico à mão, o material não duraria muito tempo. "Mesopotâmios teria sido cerveja cerveja constantemente", diz Glatz.
A questão na mente de todos, é claro, é como a cerveja provou. Perruchini e mais estudantes de Glatz estão tentando descobrir usando cervejas usando técnicas descritas no Hino a Ninkasi e ingredientes que eles acham que levariam a resíduos semelhantes aos que encontraram em Khani Masi.
O problema é que havia vários tipos de cerveja descritos em textos antigos da Mesopotâmia, sejam dourados, vermelhos ou escuros, e Perruchini e seus colegas não tinham certeza de todos os ingredientes. Ao contrário de outros pesquisadores que recentemente tentaram reproduzir a cerveja Hittite, com 4 mil anos de idade, com resultados saborosos, Perruchini diz que eles ainda nem provaram o material que produziam em sua classe.
"Cheira tão terrível", diz ela.
Trabalhadores que escavam a parte de Khani Masi no alvorecer. (Cortesia do Projeto Regional Sirwan) 
O site visto do ar. (Cortesia do Projeto Regional Sirwan) 
Este copo de bebida data de 1415 a 1290 aC e mostra como o consumo de cerveja mudou de uma atividade comunal para uma onde as pessoas bebiam de vasos individuais. (Cortesia do Projeto Regional Sirwan) 
Copos de cerveja sendo escavados em Khani Masi continham algumas das primeiras evidências químicas de cerveja. Os pesquisadores tiveram que tomar precauções extras para evitar contaminar os copos com compostos modernos. (Cortesia do Projeto Regional Sirwan)
