O fóssil bem preservado de um pequeno crustáceo de 430 milhões de anos foi encontrado recentemente em depósitos de cinza vulcânica no Reino Unido. Acredita-se que fosse o antigo ancestral das lagostas, camarões e caranguejos, a criatura era desconhecida para a ciência antes da descoberta recente. E este crustáceo muito especial recebeu um apelido muito especial. Como Amina Khan relata para o Los Angeles Times, os cientistas batizaram o fóssil em homenagem ao naturalista britânico Sir David Attenborough.
Apelidado de Cascavus ravitis, o nome da criatura é um pouco de nomenclatura lúdica. A primeira é uma alusão ao significado do inglês antigo do sobrenome do naturalista; Cascolus deriva das palavras latinas castrum, que significa “fortaleza” e colus, que significa “habitar”.
Ravitis é uma combinação de três diferentes palavras latinas: Ratae, vita e commeatis. Ratae era o nome do romano para Leicester, onde Attenborough foi criado. Vita significa “vida” e commeatis significa “mensageiro”, que parece ser uma referência à longa carreira de Attenborough como defensor do mundo natural. Pesquisadores descrevem a criatura em um estudo publicado esta semana na revista Proceedings of the Royal Society B.
Attenborough, que completará 91 anos em maio, é mais conhecido como o apresentador com voz aveludada de várias séries populares de documentários sobre a natureza - entre eles, Vida na Terra, O Planeta Azul e Vida. Ao longo de seus anos perdidos uivando com lobos, comendo gorilas e esperando pacientemente ao lado de preguiças enquanto faz cocô, Attenborough ganhou reconhecimento e adoração do público em todo o mundo.
"Nós pensamos que [o nome] seria uma forma de reconhecer sua notável carreira criando e apresentando programas de história natural que alcançaram milhões em todo o mundo", disse Derek Briggs, paleontólogo de Yale envolvido na descoberta.
C. ravitis viveu durante o período siluriano, quando o sul da Grã-Bretanha estava situado em latitudes subtropicais e coberto de águas rasas, Victoria Woollaston escreve para Wired . O fóssil foi encontrado em depósitos de cinzas vulcânicas no País de Gales e estava tão bem preservado que os cientistas puderam examinar as partes moles da criatura, incluindo seus olhos, antenas e pernas.
Usando modelagem computacional em 3D, os pesquisadores criaram um “fóssil virtual” que lhes permitiu examinar C. ravitis em três dimensões. Era uma coisa pequena, com apenas 8, 9 milímetros de comprimento. De acordo com Khan, ele tinha um corpo segmentado, pernas biramosas (ou duas ramificadas) e fileiras de "apêndices em forma de pétala" que provavelmente ajudaram a nadar e respirar embaixo d'água.
Pesquisadores sugerem que C. ravitis pertence à classe de crustáceos Malacostraca, tornando-se um ancestral das lagostas, camarões e caranguejos. A C. ravitis, portanto, fornece pistas sobre como as características físicas dos crustáceos modernos surgiram, escrevem os autores do estudo.
Attenborough parece bastante encantado com seu novo homônimo. "O maior elogio que um biólogo ou paleontólogo pode pagar a outro é nomear um fóssil em sua homenagem e considero isso um grande elogio", disse ele, segundo a BBC.
Mas esta não é a primeira vez que o naturalista empresta seu nome a uma nova espécie. Nove animais e plantas foram nomeados em sua homenagem, entre eles um dinossauro, ( Attenborosaurus conybeari ), um gênero de planta com flor ( Sirdavidia ) e um besouro sem asas ( Trigonopterus attenboroughi).
