Eles podem não estar aptos para um anel, mas os diamantes microscópicos encontrados em uma mina nos Territórios do Noroeste do Canadá podem ser a chave para descobrir como as pedras se formam.
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É bem sabido que os diamantes são formados quando o carbono é comprimido a uma pressão extremamente alta dentro da crosta terrestre. Mas enquanto tempo e pressão são importantes, as gemas ainda se formam como outros cristais, que precisam de um fluido reativo para crescer. Agora, um grupo de pesquisadores diz ter descoberto evidências que apontam para alguns tipos de diamantes se cristalizando em bolsões de água do mar. 124 milhas abaixo da superfície da terra.
"Eu acho que isso realmente ajudou a fazer a reação de formação de diamante", disse Graham Pearson, geoquímico da Universidade de Alberta, co-autor do estudo, para Emily Chung para a CBC News. "Nós argumentamos que ter um pouco de água do mar e salmoura ajuda na formação porque é um fluido muito reativo."
A conclusão ousada vem de dados retirados de 11 diamantes microscópicos com milhões de gotas de fluido suspensas dentro deles. Quando os cristais se formam rapidamente, eles podem às vezes prender bolsões de líquido dentro de si. O líquido é freqüentemente o mesmo fluido reativo em que o cristal cresceu, deixando pistas sobre como a gema foi formada. Usando uma técnica de análise chamada espectroscopia, os cientistas examinaram os minúsculos diamantes nebulosos em busca de pistas sobre de que substâncias químicas as gotículas eram feitas, escreve Chung. O que eles encontraram foi água.
"É realmente formação de diamantes pego no ato", diz Pearson Chung.
Para obter uma análise química mais detalhada, os pesquisadores usaram lasers para vaporizar os diamantes. Eles descobriram que as bolhas presas de água continham altos níveis de sódio e cloro - os blocos de construção do sal - assim como o estrôncio, que é muito semelhante ao que seria encontrado na água do mar centenas de milhões de anos atrás, escreve Chung.
Pearson acredita que os diamantes podem ter se formado quando a água do mar foi empurrada para baixo da terra pelo movimento das placas tectônicas, onde rochas ricas em carbono e alta pressão teriam feito as condições perfeitas para o cultivo de diamantes. Embora ainda não esteja claro como esses diamantes microscópicos e nebulosos estão relacionados com o anel de noivado de seu colega de trabalho, ele dá aos cientistas novas dicas sobre como a água e o carbono circulam pela Terra.
Enquanto alguns cientistas estão descobrindo como os diamantes são feitos sob a terra ao longo de milhões de anos, outros acreditam ter encontrado uma nova maneira de fazer diamantes artificiais sem poluição do ar. Um grupo de pesquisadores da Universidade George Washington anunciou em uma reunião recente da American Chemical Society que eles desenvolveram um método para extrair carbono bruto da atmosfera, escreve Daniel Cooper para o Engadget .
Em um novo estudo publicado na revista Nano Letters, os pesquisadores afirmam que extraíram as nanofibras de carbono do dióxido de carbono através de um processo eletroquímico. As nanofibras de carbono são materiais fortes e leves, normalmente usados em máquinas como carros e aviões, e também podem ser refinados em diamantes artificiais para jóias e eletrônicos. No entanto, enquanto as nanofibras são versáteis, elas são extremamente caras de fazer. Colocando um par de eletrodos em um banho de carbonato de lítio e óxido de lítio, os pesquisadores dizem que foram capazes de extrair o carbono diretamente da atmosfera, o que poderia fornecer aos fabricantes um reservatório de nanofibras baratas.
Se este sistema puder ser feito para funcionar em grande escala, pode não apenas facilitar a obtenção de nanofibras de carbono, mas também ajudar a reduzir ativamente o carbono na atmosfera e o aquecimento global, escreve Mike Orcutt para o MIT Technology Review . No entanto, há um caminho a percorrer: não apenas a tecnologia ainda está em sua infância, mas a demanda atual por nanofibras de carbono não está nem perto do que seria necessário para reduzir os níveis de dióxido de carbono.
Embora os diamantes feitos do céu possam ajudar o meio ambiente no futuro, os joalheiros ainda precisarão contar com diamantes antigos à moda antiga por enquanto.
