Os cientistas são alguns dos maiores fãs da ficção científica. Mas fazendo afirmações de vida inteligente em outras partes do universo? Esse é um grande passo para muitos pesquisadores. Portanto, é um tanto surpreendente que dois teóricos, Avi Loeb e Manasvi Lingam de Harvard e do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, tenham recentemente apresentado um documento sugerindo que uma das muitas possibilidades por trás das enigmáticas rajadas de rádio que emanam do espaço poderia ser gigantescas espaçonaves alienígenas.
A sugestão não é apenas um sonho acadêmico. Explosões rápidas de rádio foram descobertas em 2007, quando o astrofísico da Universidade de West Virginia, Duncan Lorimer, analisou dados do Parkes Observatory, da Austrália. Ele notou um fenômeno estranho - uma explosão de alta energia durando apenas alguns milissegundos sem nenhuma explicação. Foi uma anomalia única até 2012, quando o radiotelescópio de Arecibo, em Porto Rico, também registrou um FRB. No início deste ano, os pesquisadores revelaram que eles gravaram nove FRBs provenientes de uma galáxia fraca e insignificante a 3 bilhões de anos-luz de distância na constelação de Auriga.
FRBs são estranhos. No total, os pesquisadores registraram apenas 18 das explosões. Poucos repetem, mas não em horários regulares. Não há explicações astrofísicas conhecidas para as explosões, e o astrônomo Cornell Shami Chatterjee, que identificou os FRBs em Auriga, brincou com Dennis Overbye no The New York Times que existem mais teorias sobre o que FRBs podem ser do que FRBs registrados atualmente.
Em outras palavras, ninguém sabe realmente o que são essas coisas. Uma das razões pelas quais Loeb e Lingam saíram para sugerir tecnologia alienígena é o fato de que rajadas são tão energéticas. De acordo com George Dvorsky no Gizmodo, as rajadas têm uma temperatura de brilho, uma medida da intensidade da radiação de microondas, de 10 37 graus. "Isso significa que uma superfície quente precisaria ter essa temperatura para irradiar no nível observado", diz Loeb Dvorsky. “Não existe nenhum objeto astronômico conhecido que gere rajadas de rádio com um brilho tão alto, que é dezenas de bilhões de vezes mais brilhante do que a população conhecida de pulsares, por exemplo”.
Os pesquisadores também argumentam em seu artigo, que é aceito para publicação no The Astrophysical Journal Letters, que os FRBs são suspeitos porque repetem, mas não em qualquer padrão regular, e porque se agrupam em torno de uma freqüência que não é consistente com fenômenos naturais como pulsares. . "Essas pistas são consistentes com uma origem artificial", diz Loeb Dvorsky. Em outras palavras, eles podem ser produzidos por tecnologia alienígena.
Como seria uma tecnologia que pudesse produzir tanta energia? De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores sugerem que a tecnologia poderia ser um transmissor que alimenta uma espaçonave à base de velas. Esse transmissor precisaria de duas vezes a superfície da Terra para receber energia solar suficiente para operar. Embora isso pareça absurdamente grande para nós, eles notam que é fisicamente possível construir.
O transmissor então focalizaria um feixe de ondas de rádio em uma vela no espaço. Neste cenário, FRBs detectados na Terra são o feixe de ondas de rádio que varre o céu, passando por nossos telescópios por apenas um milissegundo, enquanto empurra o veículo movido a vela pelo espaço.
Uma embarcação desse tamanho, 20 vezes maior navio de cruzeiro terrestre atual, poderia transportar cerca de um milhão de toneladas de carga, estimam os pesquisadores. "Isso é grande o suficiente para transportar passageiros vivos através de distâncias interestelares ou intergalácticas", diz Lingam no comunicado de imprensa.
Só porque eles pensaram, não significa que Loeb e Lingam necessariamente acreditem que os FRBs são os motores dos cruzeiros intergalácticos. Os pesquisadores dizem que o trabalho é apenas especulativo. "A ciência não é uma questão de crença, é uma questão de evidência", diz Loeb no comunicado de imprensa. “Decidir o que é provável antes do tempo limita as possibilidades. Vale a pena colocar ideias e deixar os dados serem o juiz. ”
O diretor de pesquisa do SETI de Berkeley, Andrew Siemion, diz a Dvorsky que os FRBs são tão incomuns que é difícil descartar qualquer coisa no momento atual. "Não podemos ... excluir a possibilidade de que sinais anômalos como rajadas de rádio rápidas sejam produzidos por uma tecnologia extraterrestre avançada e, embora seja, sem dúvida, uma possibilidade improvável, deve permanecer uma possibilidade até que possamos descartá-la", diz ele.
Chatterjee disse ao Overbye no início deste ano que ainda existem muitas possibilidades naturais para os FRBs, incluindo estranhas interações entre uma estrela de nêutrons e detritos em torno dela ou algum aspecto desconhecido de buracos negros supermassivos.
Anders Sandberg, do Instituto Futuro da Humanidade de Oxford, diz que a explicação da espaçonave alienígena parece um pouco exagerada. "Gosto do pensamento inovador, mas não apostaria dinheiro algum nessa explicação", diz ele a Dvorsky, lembrando que uma espaçonave alimentada por ondas de rádio é desnecessariamente grande e complicada, e qualquer civilização avançada provavelmente usaria lasers. ou uma tecnologia mais eficiente. ”Pela navalha de Occam, a engenharia alienígena precisa ser uma explicação mais simples do que uma explicação natural antes de começar a parecer plausível.”
