Em uma noite de agosto do ano passado, Duane Fry foi rudemente despertado por trovões e relâmpagos. Mas esta não foi uma tempestade comum. Seus 3.000 parafusos levariam a um ponto de ebulição o que Fry, chefe da unidade de Shasta-Trinity do Departamento de Proteção Florestal e de Incêndio da Califórnia (CDF), chamou de a pior estação de incêndios na história da unidade. Tendo já enfrentado quase 1.000 mais incêndios florestais do que a média desde o início da temporada de incêndios em abril, a CDF não encontraria descanso até novembro, o final da temporada.
O escritor Edwin Kiester Jr. acompanhou as equipes de combate ao fogo da CDF enquanto lutavam contra o "monstro laranja" no norte da Califórnia durante aquele fatídico agosto. O CDF comanda cerca de 1.000 veículos, 600 postos de bombeiros, 50 aeronaves transportando água e retardador de chamas e 3.500 bombeiros. Durante incêndios e outras emergências, essas forças são aumentadas por reclusos especialmente treinados. Juntas, as equipes protegem 51.000 milhas quadradas - cerca de um terço do estado.
Furioso através da vegetação queimada pelo sol, os incêndios do ano passado no norte da Califórnia levaram os bombeiros a lutar contra o cansaço, as cascavéis e as perigosas rebarbas, além de fumaça e chamas. Depois de milhões de dólares de indenização - e a CDF excedendo seu orçamento de emergência em US $ 30 milhões - a primeira noite chuvosa de novembro foi bem-vinda de fato. "Wildland firefighting", considerou um veterano de 30 anos da CDF, "é parte ciência, parte bruxaria e parte pura sorte".
