A história de Michael Parfit "Whale of a tale" ( Smithsonian, novembro de 2004) documentou um fenômeno tão raro e tão tocante que foi divulgado em todo o mundo: uma baleia assassina separada de seu casulo na Costa do Pacífico se tornou amiga do povo de Nootka Sound. a costa ocidental da ilha de Vancouver, no Canadá. Eles o chamavam de Luna.
O artigo terminou com a tentativa do governo canadense de capturar Luna e reuni-lo com seu casulo - um esforço drasticamente bloqueado por membros de uma tribo nativa americana, que remou em canoas tradicionais para interceptar o barco do governo.
Nos dois anos seguintes, Parfit e Suzanne Chisholm, cineasta de documentários, continuaram a seguir Luna e a relatar seu impacto surpreendente na comunidade. A orca viveria na área por mais de quatro anos.
O filme de Chisholm e Parfit, Salvando Luna: A Verdadeira História de uma Orca Solitária, está sendo exibido em festivais de cinema e outros eventos ao redor do mundo. Veja SavingLuna.com para locais e saiba mais. Em março deste ano, conversei com Parfit e Chisholm, que são casados, quando estavam em Washington DC para assistir ao filme no Environmental Film Festival. (Sim, nós sabemos: as orcas não são realmente baleias, mas golfinhos).
O que torna a Luna única?
Suzanne Chisholm: As baleias assassinas são, em alguns aspectos, ainda mais sociais que os humanos. Eles passam a vida toda juntos em grupos familiares. No início, os cientistas não acreditavam que houvesse essa baleia assassina sozinha. Porque eles nunca haviam gravado um evento como esse antes, eles eram muito céticos de que ele iria sobreviver. Ele tinha apenas dois anos de idade, mal desmamado.
Não só ele sobreviveu, mas ele começou a prosperar. Uma das maneiras pelas quais ele compensou a perda de sua família foi a interação com as pessoas. Eles se tornaram sua família. Não quer dizer que nós humanos somos um bom substituto para as baleias. Mas ele faria muitas coisas com barcos ou pessoas que teria feito com outras baleias.
Eles são animais muito táteis. Na natureza eles estão sempre tocando e batendo e nadando muito perto um do outro. Ele faria isso com barcos, subisse e esfregasse ao lado deles. Ele iria até as pessoas e vocalizaria. Ele rolaria de lado e olharia as pessoas nos olhos.
Isso foi só por companhia?
Chisholm: Quando você pensa sobre nossos relacionamentos com animais selvagens, seja um urso, um cervo ou mesmo beija-flores, eles nos procuram para comer. Os cetáceos, as baleias e os golfinhos, são realmente os únicos animais que nos procuram estritamente por companhia.
Ele estava começando a interagir muito com barcos, e as pessoas estavam preocupadas com a segurança dele. As pessoas achavam que ele estava muito solitário e seria melhor com sua família. Ele não deixaria Nootka Sound, por isso, embora concebivelmente sua família nadasse na costa oeste da ilha de Vancouver, ele estava isolado. Eles se comunicam com chamadas submarinas e assobios. Se ele tivesse ouvido sua família, ele poderia ter voltado para eles.
Quanto tempo demorou o processo desde quando você chegou lá ao final da história?
Chisholm: Nós fomos lá em 2004, no momento em que o governo tentava capturá-lo. Você sabe do artigo do Smithsonian que as Primeiras Nações interferiram na captura. Nós moramos lá por mais dois anos e meio, praticamente em período integral no ano passado. Acabamos nos envolvendo em tentar mudar o resultado da história, tentando ajudar a salvar Luna.
Era inevitável que você se tornasse parte da história?
Chisholm: Eu acho que em retrospectiva você poderia dizer isso. Você tem uma criatura inocente e inteligente que precisava de ajuda dos humanos. Houve uma enorme quantidade de conflitos sobre o que era a coisa certa a fazer por ele. Após este grande evento em que os nativos saíram e impediram a captura, você pode vê-lo como uma vitória para Luna. Era bem possível que ele tivesse entrado em um aquário se a captura tivesse ocorrido.
Luna costumava rolar para o lado e olhar as pessoas nos olhos, tentando se socializar. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Separada de seu casulo ao longo da costa do Pacífico, Luna fez amizade com o povo do remoto Nootka Sound, na costa oeste da ilha de Vancouver, no Canadá. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) 
Luna trataria barcos como membros de seu casulo nadando ao lado e esfregando-se contra eles. (© Suzanne Chisholm, 2004-2005) O governo não tinha um plano muito claro. Se ele voltasse para a área onde seu casulo estava e ainda tocasse com barcos, o governo não lhe daria muito tempo antes de eles dizerem: "Ok, é isso, você vai ser enviado para um aquário " Claro, Luna valeu muito dinheiro para esses aquários. Ele era obviamente uma baleia assassina inteligente e saudável.
Essa é uma das razões pelas quais as tribos nativas americanas se opuseram a isso.
Chisholm: A cobertura da mídia colocou uma ênfase muito forte na conexão cultural das Primeiras Nações com a baleia. Quando seu chefe faleceu, ele disse que voltaria como uma baleia assassina. Na mesma semana em que ele morreu, Luna apareceu no Nootka Sound. A baleia assassina é uma criatura muito sagrada em sua cultura. Muitos deles acreditavam que a baleia incorporava o espírito de seu chefe.
Do nosso ponto de vista, ele era um animal que precisava de ajuda. Era estranho estar lá cobrindo essa história e não tentando ajudá-lo. Nós não éramos o que vocês chamam de ativistas, mas nós realmente queríamos obter a informação de que era um animal fisicamente saudável, obviamente inteligente, em circunstâncias difíceis. O cativeiro é uma vida horrível para esses animais. Eles nadam 100 milhas por dia. Para eles estarem em uma área pequena e confinada não é uma boa vida para esses animais.
O que você estava fazendo para aumentar a conscientização?
Chisholm: Passamos muito tempo escrevendo para a web. Nós também gastamos muito tempo e nosso próprio dinheiro saindo em um barco e conversando com pessoas na água. Havia muita gente frustrada com a situação. Luna foi muito persistente em tentar chamar a atenção. Ele às vezes empurrava barcos por aí. As pessoas estavam ameaçando matá-lo.
Ele não era malicioso. Ele era apenas brincalhão. Às vezes ele quebrava as coisas. Ele danificou um sistema séptico em uma marina. Ele iria danificar lemes em veleiros. Ele também iria quebrar pequenos transdutores e sonares de profundidade no fundo dos barcos. Ele começou a brincar com aviões de flutuação, que têm lemes e coisas muito finas. Foi muito assustador. Não há dúvida de que sua presença foi um problema para os seres humanos. Isso é algo que nós humanos temos que descobrir. À medida que expandimos nossos territórios, é inevitável que haja conflitos com animais selvagens. Deveríamos ter feito mais para acomodar sua presença.
Vocês desenvolveram um forte relacionamento com a baleia.
Chisholm: Nós nunca pensamos que seria possível ter esse tipo de relação com um animal selvagem. Quando Luna veio até nós humanos, ele estava pedindo por algo, e eu sei que não era comida. Ter um animal selvagem vindo até você para contato social é realmente uma coisa incrível. Ele agitava suas nadadeiras, ou se virava e olhava nos seus olhos. Havia muito sobre ele que não sabíamos. Claramente ele estava tentando se comunicar. Ele imitava sons. Se alguém assobiasse, ele voltaria a assobiar no mesmo tom. Ele também imitava sons de motosserras.
Uma das coisas que nos impressionou foi que ele foi extremamente gentil. Nunca uma vez estávamos com medo de nossa própria segurança. Não há história de baleias assassinas atacando humanos em estado selvagem.
Ele chegou a ser adulto?
Chisholm: Não, ele tinha cerca de 18 metros de comprimento. Os machos crescem até cerca de 30 pés de comprimento. A grande preocupação era que haveria um acidente. Quanto maior ele ficava, mais forte ele se tornaria. Eles são grandes animais com dentes muito grandes, e ele parece um pouco assustador, se você não sabe nada melhor.
Como ele morreu?
Chisholm: Ele tinha seis anos quando foi morto. Ele estava nadando atrás de um grande rebocador. Esses rebocadores são enormes, eles têm hélices de vários metros de comprimento. O capitão do rebocador colocou o navio em marcha a ré e Luna foi sugada para dentro da hélice.
Parece que isso também era inevitável.
Chisholm: Bem, eu não penso assim. O governo não estava realmente disposto a tentar nada. Após o fracasso do evento de captura, eles levantaram as mãos e disseram: "Não sabemos o que fazer aqui".
O programa que estávamos tentando colocar em prática era aquele em que ele tinha um barco seguro para interagir. A ideia era que ele precisava de contato social com alguém. Se você tem um barco seguro, com profissionais treinados, projetado por cientistas e pessoas que conheciam o comportamento de Luna, ele conseguiria sua interação de uma maneira segura e consistente. Sabemos que ele precisa de seu contato. Se você pudesse dar a ele uma interação segura, ele não seria um perigo.
A segunda parte da nossa ideia seria levá-lo para fora do Nootka Sound. Se você pudesse tirá-lo do Nootka Sound repetidamente, isso expandiria seu território e daria a ele a opção de que, no caso de sua cápsula passar, ele pudesse decidir se iria com eles ou não. Esperançosamente ele teria.
Houve relutância por parte de muitas pessoas em dar-lhe interação porque achavam que poderia estragar suas chances de se tornar uma baleia selvagem novamente. Nós argumentamos que você tem que fazer alguma coisa, porque ele estava em rota de colisão.
Você teve receio de se envolver?
Chisholm: Nós agonizamos enormes quantias sobre isso. Como jornalistas e cineastas, não tínhamos feito isso. Parecia a coisa mais natural a fazer, porque pensamos que estávamos em posição de ajudá-lo. É uma daquelas coisas que não teríamos previsto quando recebemos este trabalho do Smithsonian para fazer este artigo. Quem teria sabido que teríamos passado tantos anos de nossas vidas cobrindo isso? Está chegando quatro anos agora.
Que resposta o filme obteve das pessoas?
Chisholm: Em dezembro fomos a um festival de cinema na China. Foi muito interessante porque você não assume que toda cultura tem um fascínio por baleias e golfinhos. Mas quando mostramos esse filme na China, tivemos uma resposta incrível. As pessoas estavam chorando. O carinho e respeito que temos por Luna é uma história universal.
Michael Parfit: Todas as pessoas responderam a isso. Nós tentamos torná-lo uma história universal e não focar na política.
O que faz dele uma ótima história?
Parfit: Ter um animal selvagem grande e dinâmico vindo até você e precisar da sua atenção, seu afeto, é simplesmente impressionante. Esse tipo de coisa acontece em fábulas. Temos todas essas histórias que ouvimos quando crianças sobre seres humanos fazendo contato com um animal ou outro, mas isso realmente não acontece. Animais selvagens vêm até nós quando estão com fome ou morrendo de fome ou abandonaram seu ninho e precisam de comida. Às vezes compramos a amizade deles com comida. Esta pequena baleia não precisava disso. Ele não precisava de nada, exceto o que chamamos de amizade. Ele rompe todos esses muros preconcebidos que temos entre nós e os animais selvagens.
Pensamos que esses animais não têm nada relacionado a nossas emoções. Aqui está um animal que precisa de uma vida social tanto quanto a própria vida. Ele acabou morrendo porque precisava desse contato. De repente, podemos reconhecer isso em nós mesmos. Nós sabemos que precisamos um do outro. Agora estamos reconhecendo essa necessidade nesta baleia. Ele não se parece conosco. Ele não vem do mesmo ambiente. Ele é praticamente de outro planeta.
Quais são as lições mais amplas?
Parfit: Precisando um do outro para sobreviver não é exclusivo para os seres humanos. Porque Luna experimentou algo que é semelhante ao que experimentamos, meio que misturou nossa percepção do mundo. Não podemos nos tirar da foto. Com Luna, nós tivemos que descobrir como se relacionar com ele de uma forma que não o machucaria. Com ele não aprendemos como fazer isso. Ele acabou sendo morto só porque ele estava sendo amigável. É terrível pensar que um animal teria que morrer porque ele quer ser nosso amigo. Isso é o tipo de nossa relação com o planeta inteiro.
Chisholm: Nós temos que abrir nossas mentes e olhar para os sinais e buscar mais compreensão dessas criaturas, seja baleias assassinas ou um sapo de árvore ou mudanças climáticas. Todos nós precisamos fazer melhor.
