Em uma sociedade que poderia conceber palitos de manteiga e hambúrgueres fritos fritos, às vezes é difícil lembrar que o objetivo principal da comida é nos manter vivos. Em outras sociedades, como no povo yanesha dos Andes peruanos, a centralidade da comida na vida é celebrada em mitos que descrevem as origens de suas mais importantes plantas alimentícias.
O etnobiólogo Fernando Santos-Granero, do Smithsonian Tropical Research Institute, publicou recentemente um estudo fascinante sobre os mitos de Yanesha, intitulado “A virtuosa mandioca e o tesão Barbasco: modos sublimes e grotescos de transformação na origem da vida vegetal de Yanesha”.
Ele explica no The Journal of Ethnobiology que os Yanesha, como outros povos amazônicos, concebem um tempo primordial quando todas as plantas e animais tomavam forma humana. Na época em que o sol atual chegou ao céu, acreditam os Yanesha, os seres passaram por um dos dois tipos de transformação, classificados como “sublimes” ou “grotescos”, em seus estados atuais. As sublimes transformações estavam associadas à metade superior do corpo e às expressões de amor e auto-sacrifício, enquanto o grotesco estava “relacionado às atividades mais básicas da parte inferior do corpo”, escreve Santos-Granero. "Por causa de seu modo de vida imoral - expresso em formas extremas de incontinência genital, oral e anal - esses seres humanos primordiais foram separados da humanidade e transformados nas plantas que são hoje em dia".
Santos-Granero concluiu, por processo de eliminação (sem trocadilhos), que o fator determinante em que tipo de transformação uma planta passava era a antiguidade de sua domesticação. As mais antigas plantas domesticadas e, portanto, as mais importantes para a dieta de Yanesha - incluindo mandioca, milho, feijão e amendoim - foram atribuídas a transformações sublimes, enquanto mais recentemente plantas domesticadas - pimenta e inhame, por exemplo - caíram na categoria grotesca.
A narrativa do milho é um exemplo da sublime transformação (e tem alguns paralelos interessantes com uma história religiosa mais familiar): Durante uma época de fome, o deus criador sentiu pena dos humanos, por isso impregnou uma menina virgem. O pai da menina exigiu saber quem era o pai, mas a menina se recusou a contar a ele - esse é um exemplo do deus criador testando os humanos para ver se eles são dignos de sua simpatia. O pai aceitou esse filho de parentesco desconhecido, provando sua dignidade, e o neto de cabelos louros cresceu para ser o Milho-Pessoa. O homem-milho semeou pedaços de si mesmo no jardim do avô e ensinou as pessoas a colher e preparar a colheita seguinte. Quando não havia mais nada de seu milho, ele subiu ao céu e se tornou uma estrela brilhante.
Mitos de origem na categoria grotesca, em contraste, centram-se em torno de seres egoístas ou imorais. Por exemplo, diz-se que as pimentas são criadas a partir dos peidos de Hua'taga, um gigantesco ogro da floresta com um enorme pênis dentado que estuprou as mulheres e as comeu. E se ser um “estuprador canibal com tesão” não fosse ruim o suficiente, seu sêmen era venenoso para pescar. Ele foi um pouco redimido, no entanto, porque quando sua destruição egoísta de peixe foi descoberta, ele ficou envergonhado - ele cortou seu pênis e o plantou, criando assim o barbasco (uma planta usada pelos Yanesha para temporariamente atordoar e pegar peixes) e, através de seus peidos, a pimenta.
Histórias selvagens, na verdade, mas elas são realmente mais estranhas do que pedaços de manteiga fritos?
