O mundo da astronomia foi abalado em fevereiro passado quando os astrônomos anunciaram a descoberta de sete planetas rochosos orbitando a estrela TRAPPIST-1 a apenas 39 anos-luz da Terra. Desde então, os cientistas examinaram os sete planetas para aprender mais sobre as condições no solo e se poderiam abrigar vida.
Nova pesquisa publicada esta semana no The Astronomical Journal sugere que cinco dos exoplanetas TRAPPIST-1 poderiam ter água em suas superfícies, relata George Dvorsky para o Gizmodo .
"Em termos de habitabilidade, este é um passo positivo para dizer que as esperanças ainda são altas", disse em comunicado o coautor Julien de Wit, cientista planetário do MIT.
Enquanto os cientistas não são capazes de observar diretamente as superfícies dos exoplanetas TRAPPIST-1, eles monitoraram a radiação ultravioleta emitida pela própria estrela escura, escreve Miriam Kramer para o Mashable . "Como em nossa própria atmosfera, onde a luz solar ultravioleta separa as moléculas, a luz estelar ultravioleta pode quebrar vapor de água nas atmosferas de exoplanetas em hidrogênio e oxigênio", diz o principal autor do estudo, Vincent Bourrier, astrônomo do Observatoire de l'Université de Genève. .
Usando o famoso Telescópio Espacial Hubble, a equipe de astrônomos mediu a luz UV emitida pela estrela durante três meses e calculou como isso afetaria a atmosfera e a potencial água na superfície de cada um dos sete planetas. Os dois planetas mais íntimos, semelhantes ao nosso próprio Mercúrio, provavelmente foram suficientemente queimados, relata Dvorsky. Estimativas sugerem que a vaporização resultou em uma enorme quantidade de água liberada no espaço nos últimos 8 bilhões de anos - mais de 20 vezes o volume dos oceanos da Terra.
Mas os cinco planetas orbitando além dos dois primeiros teriam perdido apenas uma quantidade modesta de água para a luz ultravioleta, supondo que eles tivessem construído atmosferas suficientes. Três desses planetas caem na "zona habitável" para a zona TRAPPIST-1, o que significa que eles se sentam em uma distância ideal da estrela para abrigar água líquida em sua superfície.
Estes resultados são apenas suposições educadas na melhor das hipóteses. As tentativas de medir o hidrogênio, uma assinatura do vapor de água, em torno dos próprios planetas eram em grande parte inconclusivas. Os pesquisadores esperam fazer observações mais diretas no futuro com ferramentas mais poderosas, como o próximo Telescópio Espacial James Webb.
"Isso conclui que alguns desses planetas externos poderiam ter conseguido segurar alguma água, se eles acumularam o suficiente durante a sua formação", disse De Wit em um comunicado. "Mas precisamos coletar mais informações e realmente ver uma pitada de água, que ainda não encontramos".
