A situação dos habitantes das ilhas do Pacífico tem sido o centro do debate sobre o custo humano da mudança climática. No mês passado, os Estados Federados da Micronésia arquivaram uma objeção contra uma das usinas de energia mais sujas da Europa, argumentando que as emissões de carbono não controladas poderiam eventualmente afogar esta nação de 600 ilhas. Outra nação de baixa altitude, Tuvalu, que fica a meio caminho entre o Havaí e a Austrália, afirmou há muito tempo que toda a população precisa ser evacuada nas próximas décadas.
Mas um novo estudo de Arthur Webb, na Comissão de Geociências Aplicadas do Pacífico Sul, em Fiji, e Paul Kench, da Universidade de Auckland, na Nova Zelândia, joga água fria nessas previsões tropicais. Webb e Kench examinaram imagens de satélite de 27 ilhas do Pacífico que datam da década de 1950. Embora o nível do mar tenha subido 120 milímetros nesse período, a maioria dessas ilhas, incluindo sete em Tuvalu, ou ficaram do mesmo tamanho ou ficaram maiores. Sua resiliência contra o aumento dos mares vem do fato de que eles são compostos de pedaços de recifes de corais que se quebram durante tempestades e são depositados em suas costas.
"Acredita-se que à medida que o nível do mar sobe, as ilhas vão se sentar e se afogar", disse Kench à New Scientist . O nível do mar subirá e a ilha começará a responder. ”
Os resultados podem ser uma boa notícia para os moradores da ilha, mas isso não significa que eles não possam deixar de se preocupar. A taxa de subida do nível do mar poderá acelerar no próximo século, e não está claro se os atóis de coral podem manter-se. Finalmente, mesmo que as ilhas mudem de forma, isso não significa que elas permanecerão habitáveis. Então, novamente, eu não teria pensado que eles eram habitáveis cerca de 2000 anos atrás, quando os primeiros hoppers da ilha chegaram de Tonga e Samoa.
Muito obrigado a Brendan Borrell para guest blogging este mês. Ele mora em Nova York e escreve sobre ciência e meio ambiente; Para a Smithsonian Magazine e Smithsonian.com, ele cobriu a ecologia de pimenta, diamantes no Arkansas e pássaro mais perigoso do mundo.
