O 200º aniversário do nascimento de Charles Darwin provocou muita reflexão este ano sobre como nossa compreensão da evolução progrediu desde a introdução de sua teoria. Uma questão persistente tem sido como e por que os humanos se tornaram tão diferentes de nossos ancestrais primatas. O que é que nos faz humanos?
Se o antropólogo biológico da Universidade de Harvard, Richard Wrangham, estiver correto, a resposta tem mais a ver com Julia Child do que com Albert Einstein. Ou seja, se os hominídeos não tivessem desenvolvido as habilidades que levaram a cozinheiros como Julia Child, nunca poderia ter havido um Albert Einstein.
Em seu novo livro, Wrangham oferece uma hipótese simples. Em suma, ele propõe que não foi nossa inteligência que nos permitiu controlar o fogo e cozinhar nossa comida; foram nossos ancestrais aprendendo a controlar o fogo e cozinhar alimentos que nos permitiram evoluir para seres humanos com grandes cérebros.
A maioria dos antropólogos, de Darwin até os últimos tempos, supôs que a cozinha era, escreve Wrangham, "uma adição tardia ao conjunto de habilidades humanas; uma tradição valiosa sem nenhum significado biológico ou evolucionário". Ele argumenta, no entanto, que as diferenças anatômicas entre os habilinos, como o Homo habilis, que evoluiu há cerca de 2, 5 milhões de anos, e o mais recente Homo erectus, que surgiu há cerca de 1, 8 milhão de anos, sugerem que a culinária começou muito antes do surgimento do Homo. sapiens, que foi apenas 200.000 anos atrás.
O Homo erectus teve a maior redução no tamanho dos dentes nos últimos seis milhões de anos de evolução humana, o que implica que esta espécie não precisa gastar muito tempo mastigando alimentos crus volumosos. Eles também perderam a habilidade de escalar bem, o que significa que provavelmente dormiam no chão - algo perigoso de se fazer sem fogo confiável para se ver à noite e afugentar os predadores. Além disso, a espécie tinha uma caixa torácica menos queimada e uma pélvis mais estreita do que seus antecessores australopitecinos, indicando um intestino bem menor e um aumento de 42% na capacidade craniana. Um pequeno intestino implica que os animais não precisavam gastar muita energia para digerir alimentos - então a energia poderia ser usada para alimentar um cérebro grande, explica Wrangham.
Alimentos cozidos são muito mais fáceis de digerir do que alimentos crus e, portanto, mesmo que os nutrientes sejam perdidos na culinária, aqueles que são deixados são mais facilmente utilizáveis pelo corpo. Assim, a comida cozida nos permite ter pequenas entranhas (pelo que ele significa sistemas digestivos, não barrigas de cerveja) e, portanto, grandes cérebros. O primeiro capítulo de Catching Fire explica por que a moda atual da dieta de alimentos crus é uma boa maneira de perder peso, mas teria sido uma dieta terrível para a sobrevivência a longo prazo. A única razão pela qual os alimentos crus de hoje podem sobreviver, ele diz, é que eles estão comendo alimentos de alta qualidade que não estariam disponíveis para nossos ancestrais.
Por outro lado, ele conclui, nós nos tornamos tão bons em obter alimentos altamente calóricos que não precisamos mais gastar tanta energia para obtê-los. Nossas vidas são consideravelmente mais sedentárias, mas continuamos a comer como se ainda estivéssemos passando nossos dias rastreando presas e realizando outras tarefas fisicamente exigentes. Nossos grandes cérebros, que nos permitiram desenvolver sociedades que tornam a vida mais fácil, também contribuíram para a expansão de nossas cinturas.
Wrangham afirma que sua teoria até explica a relação entre machos e fêmeas humanos. Ele cita estudos de antropologia cultural mostrando que as mulheres são responsáveis pela culinária doméstica na maioria das sociedades. O sistema de casamento surgiu, ele sugere, como uma espécie de acordo mutuamente benéfico: "Ter um marido garante que os alimentos recolhidos de uma mulher não sejam tomados por outros; ter uma esposa garante que o homem tenha uma refeição noturna". Para colocá-lo em termos ainda menos românticos, era "uma proteção primitiva".
Nessa nota, gostaria de oferecer meus mais sinceros votos a minha co-blogueira, Amanda, que está prestes a entrar em seu próprio arranjo primitivo de raquete de proteção - com um homem que cozinha mais do que ela. Cozinha feliz!
