O filhote se deita de barriga para baixo enquanto um cientista olha de cima para baixo, contemplativo. Pesquisadores têm corrido contra o relógio para realizar testes nela, e agora um transmissor de rádio está preso com segurança nas costas dela. Exaustos, dois tubos grossos se projetam de sua boca aberta, alinhados com fileiras de dentes afiados. Ao longe, um pôr do sol fúcsia mergulha no Atlântico.
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"Aww", alguém diz depois. “Tão fofo vendo um bebê branco.”
É exatamente a resposta que os pesquisadores esperam conseguir. O paciente - um filhote de quatro tubarões brancos de 4 e 6 pés e 50 quilos - foi retirado das águas de Montauk, Nova York, por pesquisadores que descobriram uma creche no verão passado. A foto, postada no Instagram, tem alguns milhares de compartilhamentos nas redes sociais, recebendo o tipo de calor que você normalmente não vê as pessoas expressarem sobre os tubarões. "Tão fofo, tão pequeno!", Observou uma pessoa. "Posso ter um como um bebê?"
Agora, os cientistas esperam usar novos meios para resolver um problema antigo: grandes tubarões-brancos, é hora de sua marca de redes sociais.
Qualquer um que esteja sintonizado na “Semana do Tubarão” pode atestar que o predador do oceano tem um problema de imagem. Mas os Tweets e os Instagrams podem realmente mudar nossa psique?
Para os pesquisadores da Ocearch, a resposta é sim. Na última década, Chris Fischer, fundador da organização de pesquisa sem fins lucrativos, acompanhou grandes tubarões brancos da Austrália até Nantucket.
O filhote, chamado "Montauk", é apenas um dos 188 tubarões Ocearch rastreia em todo o mundo em um esforço para promover a compreensão e conservação do predador em extinção. Cientistas a bordo dos tubarões-etiqueta de navios da Ocearch com dispositivos que transmitem informações para um satélite.
Os cientistas de Ocearch identificam e testam um grande filhote de tubarão branco chamado Montauk no verão passado. (Ocearch) As tags dão aos pesquisadores informações sobre seu movimento e comportamento nunca antes imaginados, e os cientistas usam os dados para saber onde os tubarões vão, onde se reproduzem e o que fazem. Mas eles não são os únicos que podem aproveitar: usando um aplicativo, qualquer pessoa pode seguir os tubarões em seus smartphones.
Para Fischer, é tanto sobre pesquisa quanto superar estereótipos.
"Estamos substituindo o medo do desconhecido por fatos e fascinação", diz Fischer.
Há uma chance em 3.700.000 de morrer de um ataque de tubarão, menor do que a chance de ser atingido por um raio. Apesar das probabilidades, poucos animais inspiram terror como os tubarões. A galeofobia (medo de tubarões) deriva do que os psiquiatras descrevem como nossa reação evolutiva ao desconhecido por causa de nossa percepção de indefeso balançando no oceano aberto. Além disso, os resultados são terríveis: membros perdidos, evisceração, mordidas desfigurantes. Os tubarões são, nas palavras de um antropólogo social australiano, “simbólico da natureza em sua forma mais agressiva e destrutiva”.
No outono passado, a equipe de Ocearch chegou a Nova York por alguns dias para dar descanso à equipe e dar visitas ao público. Fora um verão movimentado. Eles tinham acabado de chegar de uma expedição em Cape Cod, e semanas antes de terem criado um burburinho depois que anunciaram a descoberta de um grande viveiro de tubarões-brancos ao largo da costa de Long Island.
A organização sem fins lucrativos trouxe mais atenção positiva aos peixes. Além dos 67 mil seguidores no Twitter da Ocearch e 93 mil seguidores no Instagram, tubarões populares como Mary Lee e Lydia têm suas próprias contas no Twitter. Os usuários do aplicativo da Ocearch podem seguir os tubarões marcados para cima e para baixo na costa leste, graças a um rastreador que pinga sua localização em tempo real para um satélite.
“Agora você pode rastrear os tubarões, a mídia está rastreando os tubarões, e toda vez que um tubarão passa pela cidade, há centenas e centenas e milhares de histórias em jogo sobre o que esse tubarão está fazendo aqui, [talvez] tubarão está grávida! Ou "ela está dando à luz!"
“A única vez que houve uma história sobre um tubarão foi quando houve um ataque. Não havia histórias, sem histórias, sem histórias, [então] ataque de tubarão ”, diz Fischer.
Os tubarões são marcados com transmissores que fazem ping em sua localização para os satélites que os cientistas podem monitorar. (Ocearch) Para muitos, essa mudança na narrativa já está tendo um efeito. James Stanton, 41, de Connecticut, trouxe seu filho para ver o barco Ocearch atracado no Brooklyn. “Costumava ser se você visse um selo que era fofo. Agora você acabou de sair da água ”, diz Stanton.
“Nós sempre soubemos que os tubarões estavam por aí. Mas nunca tão perto. Agora há dados que nos ajudam a entender como os tubarões se alimentam e se comportam. E mais informação é menos assustadora. ”
Marianne Long, que leciona na Atlantic White Shark Conservancy em Cape Cod, sempre faz a mesma pergunta: o que a palavra tubarão lembra?
“Automaticamente, essa primeira resposta é 'Jaws'. E eu pergunto: 'Que tipo de tubarão era Tubarão e as pessoas dirão' um vilão '”.
É uma narrativa Longas esperanças de desmantelar. Mas explicar as pequenas chances de ser atacado, ou a importância dos tubarões no ecossistema dos oceanos, não ressoou tanto quanto um truque que toda criança sabe: dar um nome a cada tubarão.
Os tubarões marcados são tipicamente números atribuídos, que servem como identificação. Agora, a Atlantic White Shark Conservancy monitora tubarões chamados Tom Brady e Big Papi, trazendo ampla cobertura da mídia.
Nem todo mundo está convencido de que a mídia social pode ajudar. Chris Neff, especialista em tubarões de política pública que leciona na Universidade de Sydney, diz que nomear animais ajuda a humanizá-los, diminuindo nossa ansiedade. Mas a ideia de os tubarões passarem por outra folha continua sendo um projeto de longo prazo.
“A palavra tubarão é mais assustadora do que ver um tubarão”, diz Neff. "As únicas pessoas que eu acho que eram positivas em relação aos tubarões eram assim. Para começar, as pessoas que eram céticas em relação aos tubarões e que o viam se debatendo no convés de um barco ou de um bonde não suportariam tubarões."
Neff, cuja pesquisa sobre as respostas do governo às mordidas de tubarão defende novas linguagens para descrever incidentes de tubarões humanos (avistamentos, encontros, mordidas e mordidas fatais), descobriu que a histeria da mídia em torno de um incidente é mais uma preocupação do que o próprio evento.
"Eu não acho que as pessoas descobrindo que existem tubarões em Montauk e sua comunidade local vão diminuir as preocupações", diz ele.
Embora a mídia social esteja mais ligada ao medo de perder, pesquisadores sociais documentaram como ela pode disseminar temores infundados de terrorismo e, em 2014, o ebola. O problema é que a desinformação pode se disseminar nas mídias sociais mais rapidamente e mais além do que os fatos. Neff diz que o efeito é evidente com os tubarões também. Ele apontou para um momento em 2015 quando o próximo encontro do surfista Mick Fanning com um grande tubarão branco foi gravado. A mídia informou que Fanning foi atacado pelo tubarão, apesar de estar nadando e Fanning não ter sido mordido. Mas o vídeo se tornou viral, e o incidente rotulou um ataque de tubarão à ira de especialistas como Neff.
"É o mais famoso ataque de tubarão que não foi um ataque de tubarão", diz Neff.
É um problema que George Burgess, o diretor do International Shark Attack File, tem lutado há décadas. Burgess, que supervisiona a coleta de tubarões desde os anos 1500 , diz que é pouco provável que os tubarões façam uma reforma, porque os cientistas, mesmo quando concordam com os fatos, nunca criam uma mensagem singular. Funcionários do Museu de História Natural da Flórida, onde ele trabalha, escaneiam postagens nas mídias sociais sobre incidentes com tubarões para que eles possam categorizar o evento e obter os fatos reais por aí. "Os seres humanos sempre estarão interessados em tubarões porque eles são um dos poucos animais na Terra que podem matar e comer [eles]".
Um navio Ocearch cobre a água ao largo da costa de Montauk. (Ocearch) Quando os pesquisadores descobriram o raro grande viveiro de tubarões-brancos ao largo da costa de Montauk - a infame casa dos Tubarão de Hollywood -, nem todos comemoravam. Para Corey Senese, que dirige uma escola de surfe, isso significava uma lembrança desnecessária dos perigos enfrentados toda vez que ele entrava na água.
Não é que Senese tenha medo de ser mordido: em quase quatro décadas de surfe, ele nunca teve um encontro próximo. Mas agora seus amigos estavam enviando mensagens no Facebook mostrando que os tubarões estavam localizados perto das águas. Agora, estava ficando mais difícil esquecer que eles estavam lá fora.
“Mas, quando você consegue [o post de um amigo no Facebook], o tubarão recebeu um ping no mês passado”, diz Senese.
O sistema de Ocearch é limitado, pois rastreia os tubarões apenas quando suas nadadeiras quebram a água, não quando se movem sob as ondas. Então, entre usuários de aplicativos pings não sabem o paradeiro de um tubarão.
“Por que eles não sabem onde está o tempo todo? Se sabemos que é bem do lado de fora do nosso surfe, só não vamos surfar naquele dia ”, diz Senese.
"Você se vê pensando nisso", diz ele. "Seria interessante saber quando você, como um surfista, sente que há um tubarão perto de você?"
