Os seres humanos liberam mais de 30 bilhões de toneladas métricas de dióxido de carbono na atmosfera a cada ano, graças em grande parte à queima de combustíveis fósseis. Esse número vem aumentando constantemente há mais de 100 anos. À medida que a situação climática se torna cada vez mais difícil, cientistas, ambientalistas, empresários e políticos vêm buscando soluções. Muitas dessas soluções envolvem a redução das emissões de carbono - usando combustíveis mais verdes, dirigindo menos. Mas um número crescente de soluções é menos sobre a redução de emissões e mais sobre capturá-las. Uma usina na Islândia descobriu como transformar carbono em pedra. Uma empresa da Califórnia afirma ter tecnologia para seqüestrar carbono no cimento. Outros métodos emergentes envolvem aprisionar o carbono no subsolo ou na água.
Agora, uma startup canadense tem sua própria idéia: retirar dióxido de carbono do ar e transformá-lo em commodities úteis, como combustível. A empresa, Carbon Engineering, foi co-fundada pelo físico de Harvard David Keith e é parcialmente financiada por Bill Gates.
A Carbon Engineering lançou recentemente uma fábrica de testes em Squamish, na Colúmbia Britânica, para demonstrar a viabilidade da chamada tecnologia de “captura de ar”. Na fábrica, o ar é empurrado por grandes ventiladores para uma solução líquida com alto teor de dióxido de carbono. Este é então processado em dióxido de carbono purificado. Então, o ar limpo é liberado e o líquido é reciclado para outra rodada de purificação de dióxido de carbono. Ao contrário de outras tecnologias de captura de carbono, que capturam dióxido de carbono quando saem das fábricas, a captura de ar pode remover o dióxido de carbono que já foi emitido por carros, aviões, equipamentos agrícolas e outras fontes. A captura de ar, diz a Carbon Engineering, é como uma versão mais eficiente do que as árvores já fazem.
"Se pudermos permitir a captura de dióxido de carbono em escala industrial a partir do ar a um preço viável ou razoável, essa tecnologia fornece mais um caminho para controlar essas fontes de emissões", diz Geoff Holmes, gerente de desenvolvimento de negócios da Carbon Engenharia.
Processo de Engenharia de Carbono (Engenharia de Carbono) A nova fábrica remove cerca de uma tonelada de dióxido de carbono do ar por dia. Embora isso não seja muito - dificilmente o suficiente para compensar a pegada de carbono de três dúzias de canadenses - a empresa diz que está pronta para crescer milhares de vezes. Mas, ironicamente, a fábrica de demonstração atualmente libera o carbono que captura de volta para a atmosfera. Isso porque a outra peça do quebra-cabeça - descobrir o que fazer com todo o dióxido de carbono capturado - ainda não foi resolvida.
Um dos caminhos mais promissores que a Engenharia de Carbono está adotando envolve transformar o dióxido de carbono em combustível. Esse processo envolve dividir a água em oxigênio e hidrogênio e combinar o hidrogênio com o dióxido de carbono para criar combustível de hidrocarboneto. Essa tecnologia existe, mas nunca foi experimentada em escala comercial.
"Este é um conceito que pode um dia ser capaz de fornecer quantidades verdadeiramente globais de combustíveis que são compatíveis com a nossa infraestrutura atual e são neutros em carbono", diz Holmes.
Holmes estima que a Carbon Engineering pode estar pronta para levar o combustível feito de dióxido de carbono capturado a ar ao mercado em "vários" anos, a cerca de US $ 1 a US $ 2 por litro.
Holmes sabe que a captura de ar não é uma panacéia para as mudanças climáticas. Na melhor das hipóteses, só removeria uma fração das emissões de dióxido de carbono da humanidade do ar.
"Nós realmente achamos que o mundo precisa de mais ferramentas, e não menos, para ajudar a reduzir as emissões", diz ele. “A captura de ar pode adicionar ao nosso conjunto de opções. Queremos fazer parte da emissão de emissões para zero o mais rápido possível. ”
