Um engenheiro de computação da Universidade do Michigan, Wei Lu, começou a desenvolver um supercomputador do tamanho de uma garrafa de refrigerante de 2 litros que pode imitar um cérebro de gato. (Por que um cérebro de gato? É uma meta mais realista do que um cérebro humano, ele diz.)
Imitar a função de um cérebro de gato é possível com a tecnologia atual - basta um enorme supercomputador com sua própria fonte de alimentação dedicada. Mesmo assim, é 83 vezes mais lento que um gato de verdade. Por que um cérebro real é muito melhor do que o processamento de informações? Em parte porque, ao contrário de um computador que executa código linearmente, um pedaço de cada vez, um cérebro de mamífero pode fazer muitas coisas ao mesmo tempo.
As conexões em um cérebro biológico também funcionam de maneira mais eficiente. As sinapses que conectam os neurônios podem ser reconfiguradas (com conseqüências interessantes para a memória), formam muitos caminhos diferentes e as fortalecem com base na intensidade e no tempo dos sinais elétricos produzidos pelos vários neurônios. Um transistor tradicional em um computador, no entanto, só se conecta a alguns vizinhos e não tem memória de sinais passados.
O primeiro passo de Lu para criar um cérebro de gato foi desenvolver um "memristor" que age mais como uma sinapse biológica e tem uma memória de voltagens passadas para passar por ele. Ele então conectou dois circuitos com seu memristor e mostrou que o sistema era capaz de um tipo de memória e processo de aprendizado chamado "plasticidade dependente da temporização do pico". Lu ainda está a anos de seu sonho cerebral de gato do tamanho de uma garrafa de refrigerante. Então, se você quer que um cérebro de gato descubra algo para você, ainda precisará de um amigo peludo.
