Na semana passada, uma equipe de construção estava cavando durante o trabalho em um novo prédio de bombeiros e policiais em Thornton, Colorado, quando descobriram um tesouro pré-histórico: um antigo fóssil tricerátopo.
A descoberta é especialmente notável porque os restos mortais incluem o crânio de triceratops - um dos apenas três que se acredita terem sido desenterrados no Front Range da Rocky Mountain, relata Danika Worthington para o Denver Post .
"Eu estou sobre a lua agora sobre esse fóssil de dinossauro", disse o paleontólogo Joe Sertich, do Museu de Natureza e Ciência de Denver, em um comunicado sobre a descoberta. Para escavar, ele espera ver o fóssil exposto em seu museu uma vez que ele seja desenterrado e preservado.
Os restos mortais são mais antigos do que a maioria dos outros fósseis encontrados ao longo do Front Range, que geralmente se originam do final da última era do gelo, cerca de 10 a 12 mil anos atrás, de acordo com Sertich. O tricerátopo, no entanto, remonta a pelo menos 66 milhões de anos atrás, quando se acredita que as criaturas foram extintas depois que um asteróide de seis milhas de largura colidiu com a Terra. Na área metropolitana densamente povoada e fortemente pavimentada, as pessoas raramente cavam o suficiente para alcançar algumas dessas camadas mais antigas que contêm fósseis de dinossauros, relata Worthington. E quando o fazem, muitas vezes são apenas arados, observa Sertich no lançamento.
Triceratops há muito capturaram a imaginação dos amantes de dinossauros. O primeiro esqueleto foi montado e montado em uma exposição no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian em 1905. Nomeado "Hatcher" em homenagem ao pioneiro paleontólogo John Bell Hatcher, que descobriu a maioria de seus ossos, o animal foi remendado de uma colcha de retalhos de partes. Não era anatomicamente preciso, mas ainda assim era inspirador para os visitantes. Naquele ano, o The W ashington Post o chamou de "o mais fantástico e grotesco de toda aquela raça de lagartos gigantes conhecidos como dinossauros", escreve Sarah Kaplan do The Washington Post em um artigo descrevendo uma exposição que inclui "Hatcher".
Triceratops estava entre as últimas espécies de dinossauros vivos. Este grande dinossauro herbívoro ostentava dois chifres na testa e um na ponta do focinho (seu nome significa literalmente "cara de três chifres"). Através dos anos, o triceratops tornou-se famoso na cultura pop, fazendo aparições em filmes como "Jurassic Park" e "The Land Before Time". Chegou até aos selos postais.
"É incrível ter essa descoberta em nosso quintal", disse Sertich em um comunicado. "Achados como este nos ajudam a entender a evolução e o comportamento dos dinossauros."
