Não faz muito tempo, fazer um cruzeiro de pesquisa significaria ficar fora de contato com o mundo por semanas, talvez meses, de cada vez. Hoje, porém, as conexões via satélite significam que você pode facilmente acompanhar o mundo - e o mundo pode acompanhá-lo - mesmo em um navio remoto no Ártico.
O quebra-gelo Healy está transportando 42 cientistas nesta primavera pelo Mar de Bering, onde estão realizando estudos de gelo marinho, fitoplâncton e aves marinhas, entre outras coisas. O navio também carrega um fotógrafo, Chris Linder, e uma escritora, Helen Fields (ela escreveu sobre o tecido dos dinossauros para o Smithsonian em 2006 e cabeça de cobra em 2005). Chris e Helen estão a bordo para documentar o que acontece no navio e publicam diariamente o diário Today on the Ice. Helen é uma das poucas pessoas que contam no Twitter, e eu também a segui no Facebook, no blog dela Hey Helen e na 60-Second-Science da Scientific American . E quando eu enviei um email para ela na semana passada, ela teve a gentileza de responder algumas perguntas.
Por que você decidiu aceitar esta tarefa?
A sério? Pode ter havido pulando para cima e para baixo e gritando quando descobri que eu recebi essa tarefa. Achei que seria fascinante passar seis semanas em um quebra-gelo no Mar de Bering, e eu estava certo. Eu me preocupei que eu não fosse bastante duro, mas isso tem que ser uma das maneiras mais legais de experimentar o norte congelado. Há uma cozinha que produz quatro refeições por dia, pelo amor de Deus. E estou convencido de que tenho o emprego mais legal do navio - passo todo o cruzeiro perguntando às pessoas o que estão fazendo. Estou aprendendo um pouco sobre tudo, desde o sistema de água potável do navio até como os cientistas descobrem o que o krill gosta de comer.
Desde que você mencionou suas quatro refeições quadradas, como é a comida?
Está bem. É comida de cafeteria. Eu acho que eles fazem um trabalho muito bom de alimentar 42 cientistas famintos e 80 membros da tripulação da Guarda Costeira com fome todos os dias. Seria fácil ganhar muito peso nesse cruzeiro, com acesso fácil a batatas fritas, anéis de cebola e torta. Eu tento não comer torta todos os dias. E eu tenho uma nova regra: eu posso comer a sobremesa se eu comer algo do bar de saladas também. Fui acusado de colocar cenouras ao lado da minha sobremesa para que as cenouras possam absorver as calorias da sobremesa, depois jogar as cenouras longe, mas não há verdade nesse boato. Eu como as cenouras também.
O que você achou mais surpreendente quando chegou a bordo do navio?
Minha cabine é muito melhor do que eu esperava. Eu posso me sentar no meu beliche e até há carpete no chão.
O que te surpreendeu desde então?
Praticamente tudo. A tripulação na cozinha grita “bandeja marrom” se você usar uma das bandejas marrons. (Não use uma das bandejas marrons.) Um albatroz-de-laysan e uma águia careca têm aproximadamente a mesma envergadura. A rampa que eles colocam para fora, para que possamos caminhar até o gelo é realmente muito íngreme. O instrumento perfeito para mover o krill é uma colher de sopa chinesa. Quebrar o gelo diminui a velocidade do navio e é um uso ineficiente do poder do motor, então muito do que você faz quando dirige um quebra-gelo é encontrar maneiras de evitar quebrar o gelo.
Como você gasta seus dias?
Eu realmente gosto de tirar uma soneca. Ah, e trabalhe! Trabalhos. Eu estou trabalhando com Chris Linder, um fotógrafo fabuloso que tem uma bolsa para fazer uma série de expedições como essa, onde ele pega um escritor e relata sobre um projeto de pesquisa polar. Geralmente, de manhã, nos encontramos, conversamos sobre o que está acontecendo ao redor do navio e decidimos qual história queremos fazer naquele dia. Então vamos relatar a história. Ele tira fotos e eu faço anotações. Depois do jantar, escolhemos as oito fotos que estarão no site no dia seguinte, depois eu escrevo uma introdução e oito legendas. Temos algumas idéias armazenadas - um dia desses vamos fazer uma história sobre como o navio se move, da direção da ponte para os eixos das hélices e lemes na parte de trás do navio. Eu faço um monte de cochilos - estar no navio é meio cansativo - mas eu também odeio perder nada, porque eu só tenho essas seis semanas para ter essa incrível experiência. Eu podia ver o gelo do mar o dia todo.
Que tipos de animais você viu?
Ooh! Hoje vi meu primeiro albatroz! Era um albatroz-de-laysan. Dois deles ficaram ao redor do navio por um tempo. Eu também estava animada em ver as buntings de neve e as buntings de McKay nos últimos dias, e aprender a distinguir uma gaivota glaucosa e uma gaivota de asas glaucosas. Eu vi uma tonelada de focas barbudas e focas manchadas, muitas com seus bebês. Eles dão à luz no gelo do mar, e alguns dos filhotes são tão novos que você pode ver sangue no gelo - uma vez eu até vi duas gaivotas comendo a placenta. Eu sei, ew. No quarto dia do cruzeiro passamos por um gigantesco conglomerado de morsas - centenas e centenas. Os observadores de aves a bordo, que também acompanham os mamíferos, disseram que não viram um grupo como esse em anos. Nós vimos outras morsas desde então, mas nunca mais do que algumas de cada vez.
Como os cientistas passam seus dias?
Eles trabalham. Então eles trabalham, então eles trabalham um pouco mais. Essas pessoas têm apenas esses 40 dias para coletar uma tonelada de dados e estão dispostos a sacrificar o sono para fazê-lo. Alguns também encontram tempo para fazer coisas como assistir filmes e tricotar. (Eu não sou o único knitter a bordo !!)
Que tipos de projetos científicos estão ocorrendo?
Oh caramba. Bem, o trabalho a bordo é parte de um grande projeto para entender o ecossistema do Mar de Bering e como a mudança climática poderia afetá-lo - por exemplo, se o gelo marinho recuar no início de cada ano, ou desaparecer completamente. É um projeto enorme, incorporando tudo, de algas a pássaros e morsas e as pessoas que vivem dentro e ao redor do Mar de Bering. Este cruzeiro está olhando principalmente para água, algas e zooplâncton. Então, o final menor do ecossistema. À medida que avançamos, paramos em certas estações de amostragem que estão sendo usadas por muitos cientistas ao longo de muitos anos. Em algumas estações, os cientistas apenas fazem observações, como quanto clorofila está na água, e que tipo de zooplâncton e quão salgada a água é. Em outros, um grupo inteiro de equipes começa os experimentos ao mesmo tempo - por exemplo, para ver o que o krill come e a velocidade com que o comem, ou quão rápido o fitoplâncton pode sugar o carbono em diferentes níveis de luz. Eventualmente, as quantidades impressionantes de dados provenientes deste cruzeiro serão transformadas em modelos de computador que ajudarão os cientistas a entender como o ecossistema do Mar de Bering funciona - e como ele responde à mudança climática.
Você pode estar conectado eletronicamente, mas ainda está longe de casa. Do que você mais sente falta?
Minha familia e amigos. É patético como fico feliz quando alguém me manda e-mails com notícias de casa. Além disso, biscoitos. Há bolachas e salgadinhos Ritz a bordo, mas todos eles têm gosto de plástico.
Você descobriu algum romances ou feudos de bordo?
Eu não tenho! Eu provavelmente não encontrei as fontes certas de fofoca. Eu ouvi antes de sair que esses cruzeiros podem ser meio tensos, com todo mundo preocupado em pegar seus dados ou alguém ficar bravo porque o outro cara fez sua amostragem quando algo foi cancelado, mas todos esses cientistas parecem se dar muito bem. bem. Há muitas risadas. E ocasionais tiradas cheias de palavrões, mas dirigidas a equipamentos ou gelo, não a pessoas.
Como está o tempo agora?
Louco quente. Foi 39 graus a última vez que eu olhei, e alguns dias atrás nós estávamos ficando animados com a temperatura chegando até 22. Esta noite eu saí para ver alguns cientistas colocarem suas armadilhas de sedimentos na água e, com o o sol brilhava e o vento bloqueava o navio, estava desconfortavelmente quente por um tempinho ali. (Então o vento nos encontrou e minhas orelhas esfriaram.)
