Trabalhadores que cavavam perto do icônico Washington Square Park de Nova York descobriram duas câmaras funerárias. As criptas abrigam caixões e ossos humanos com cerca de 200 anos de idade.
Até agora, a equipe identificou mais de uma dúzia de caixões nos cofres, que poderiam ter sido parte dos cemitérios de uma das duas igrejas Presbiterianas, segundo a arqueóloga Alyssa Loorya, proprietária da Chrysalis, a empresa encarregada de investigar o caso. local.
Loorya logo espera ser capaz de identificar placas de identificação posicionadas sobre os caixões. Uma das criptas, que ela diz ter sido claramente perturbada por mãos humanas, inclui uma pilha de crânios e outros ossos que parecem ter sido empilhados no canto depois que os corpos se desintegraram.
"Sabíamos que poderíamos encontrar alguns restos humanos", diz o comissário associado Tom Foley, do Departamento de Design e Construção de Nova York. É por isso que o grupo trabalha com arqueólogos desde o início de seu projeto de US $ 9 milhões para instalar uma tubulação de água que vai do leste ao oeste da cidade. "Como você descascar o asfalto e concreto da cidade, você encontra sua história."
De 1797 a 1825, o local serviu como um "campo de oleiro", um cemitério público. Especialistas estimam que dezenas de milhares de corpos decompostos estão sob as pedras que revestem o parque e seus caminhos. Depois que a terra se tornou um parque da cidade em 1827, um desfile militar que mostrava canhões supostamente derrubou pedras e revelou mortalhas amarelas cobrindo os restos de pessoas que morreram durante os surtos de febre amarela.
Foley tem experiência em primeira mão desenterrando os mistérios históricos de Manhattan. Os projetos anteriores de construção vieram em cima de artefatos inclusive uma placa comemorativa da inauguração de George Washington.
O esqueleto também foi revelado em 2008 durante um controverso projeto de restauração do parque; Testes de solo realizados pelos parques da cidade e pelo departamento de recreação encontraram dezenas de ossos que a cidade deixou no solo.
As políticas da cidade proíbem a entrada nas câmaras recém-descobertas, que se encontram a meros três pés e meio abaixo de uma rua que percorre o campus da Universidade de Nova York. Mas os arqueólogos esperam aprender mais colocando uma câmera em um buraco e tirando fotos de alta resolução que poderiam revelar detalhes adicionais sobre os caixões e os ossos. Eles tentarão combinar qualquer nome que encontrarem nos registros históricos das igrejas às quais as criptas possam pertencer - embora não se saiba se esses registros ainda existem.
Quando aquelas igrejas ainda estavam de pé, esta parte do Greenwich Village era um lugar muito diferente. Hoje, os turistas lotam a área para se embasbacar com o enorme arco de pedra do parque e seus artistas de rua. Mas no final do século XVIII, a área então rural era habitada por uma raça diferente de pioneiros, muitos dos quais haviam fugido para o norte a partir do que hoje é Wall Street para evitar doenças desenfreadas.
“Uma das propriedades próximas pode ter pertencido a um ex-escravo”, diz Loorya. “Os restos também podem pertencer às famílias de comerciantes que se mudaram para a área.”
Enquanto os arqueólogos reúnem a história contada pelos restos mortais, autoridades municipais estão trabalhando na revisão de seu plano de construção. “Faremos todos os esforços para redesenhar o projeto para evitar impactos nos cofres de enterro”, diz Foley. Esse redesenho provavelmente envolverá a mudança do curso dos tubos subterrâneos a serem instalados para evitar as câmaras.
Mas, dada a rica história da área, pode haver mais surpresas na loja.
"Não sabemos o que vamos encontrar", diz Loorya. "Podemos encontrar outras câmaras funerárias."
