Séculos atrás, a sociedade européia era dominada pela igreja e pela estratificação oligárquica de muitas sociedades. A vida civil estava estruturada: alguns tinham poder, a maioria não, e a troca livre de idéias era um luxo concedido a poucos. Escondidos dentro dessa construção social, ordens secretas ofereciam um terreno fértil para novos pensamentos e idéias, diz Noah Shachtman para a Wired .
Embora fossem clandestinos, muitas vezes eram notavelmente inclusivos. Muitos davam as boas-vindas aos nobres e comerciantes - uma prática igualitária rara em uma era de rígidas hierarquias sociais. Isso tornava as ordens perigosas para o estado. Eles também freqüentemente não se importavam com a denominação cristã de seus adeptos, fazendo com que essas ordens - especialmente a maior delas, a Maçonaria - uma ameaça implícita à autoridade da Igreja Católica.
… Essas sociedades eram as incubadoras da democracia, da ciência moderna e da religião ecumênica. Eles elegeram seus próprios líderes e elaboraram constituições para governar suas operações. Não foi por acaso que Voltaire, George Washington e Ben Franklin eram todos membros ativos.
Vendendo-se do longo braço dos poderosos, muitas sociedades secretas assumiram rituais e rituais próprios e transmitiram seus pensamentos e idéias em linguagem codificada. Uma ordem alemã, conhecida como os Oculistas, foi durante séculos considerada uma estranha tribo de optometristas obscuros - um clube secreto para os fascinados pelos olhos. O grupo transmitiu seu conhecimento em texto criptografado, o verdadeiro significado da escrita enterrado por uma cifra de símbolos e letras romanas.
No ano passado, uma equipe de pesquisadores conseguiu decifrar o código dos Oculistas, e em Wired, Shactman narra a busca de décadas que levou a esse ponto e descreve alguns dos segredos que foram enterrados dentro.
Centralizado na cidade de Wolfenbüttel, na Alemanha, acreditava-se que os oculistas desempenhavam o papel de guardiões do campo florescente da oftalmologia. Eles mantinham os “charlatães” que poderiam fazer com que alguém “perdesse a visão para sempre”.
Indo mais a fundo, porém, os escritos dos oculistas sugeriam um propósito para a ordem que se estendia muito além da optometria precursora.
Pelo menos os Oculistas pareciam estar observando cada movimento da Maçonaria. Começando na página 27 e continuando para as 78 páginas restantes, a cifra detalhou os rituais realizados pelos mais altos graus da ordem maçônica - ritos desconhecidos pelos maçons comuns na época. Nada foi omitido das descrições de Copiale desses rituais de alto nível. Não os crânios. Não os caixões. Não remoção de roupas íntimas, nem os laços nem a veneração de Hiram Abiff, construtor do Grande Templo de Jerusalém, cujo corpo decomposta se tornou o emblema alquímico para transformar algo podre em algo milagroso e dourado.
Décadas mais tarde, a maioria dessas práticas tornou-se amplamente conhecida como os segredos dos maçons vazaram. Mas na década de 1740 eles ainda estavam bem escondidos - exceto para os oculistas. Os oculistas eram uma sociedade secreta que se infiltrara profundamente em outra sociedade secreta. Önnerfors observou que os gatos da insígnia dos oculistas estavam vigiando os ratos. Poderia ser outra piada oculista - ou um sinal de que eles eram espiões.
Mas até que um especialista em escrita antiga e especialista em tradução automática começou a trabalhar em conjunto, os escritos dos oculistas foram perdidos no tempo, escondidos em 1775, para não serem vistos novamente por mais de um século e não serem entendidos por muitos anos mais.
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