Este ano marca o 50º aniversário da NASA, e a agência espacial está desenvolvendo e testando veículos, roupas espaciais e habitações que serão capazes de resistir às duras condições da lua, na esperança de cumprir a meta do presidente Bush de enviar humanos de volta à Lua até 2020 e eventualmente para Marte. Pedimos a especialistas em ciência e política espacial que discutissem seus pontos de vista sobre missões espaciais tripuladas.
Conteúdo Relacionado
- Fotos fantásticas do nosso sistema solar
- Vida Lunar
John Logsdon
Diretor do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington
John Logsdon se juntará ao Smithsonian Air and Space Museum neste outono.
O objetivo principal é enviar as pessoas para além da órbita da Terra, começando com a lua, eventualmente chegando a Marte, e talvez além. A lua é o primeiro passo. Ainda não sabemos como ir a Marte. A lua é um destino de valor por si só, porque há muito que podemos fazer lá que nos ajudará a aprender como ir a Marte.
Isso não é principalmente sobre ciência e, portanto, não principalmente sobre a descoberta de novos conhecimentos fundamentais. É para testar a crença de que os seres humanos estão destinados a viver em outros lugares além da terra. Para fazer isso, eles precisam viver da terra e fazer algo que valha a pena. Exploração nos permite descobrir se ambos são possíveis.
Podemos aprender se existem recursos valiosos que podem estender a esfera da atividade econômica da Terra para o sistema solar. Queremos fazer muitas coisas entre a Terra e a Lua que exigirão combustível de foguete. Pode ser mais barato e mais fácil extrair o oxigênio necessário para a propulsão de foguetes do solo lunar do que retirá-lo da gravidade da Terra.
Outra ideia é que a superfície da Lua está cheia de um isótopo de hélio chamado hélio-3, que em algum momento no futuro pode ser o combustível ideal de um ciclo de reator de fusão e fornecer combustível não-fóssil e não-radioativo quase ilimitado para produzir energia na terra. Nós sabemos que está lá. A questão é, poderia ser extraída em quantidades suficientes e em que ponto no futuro desenvolveríamos um reator de fusão para usá-lo? Há também pessoas que acreditam que podemos capturar a energia do sol e convertê-la em energia de laser ou microondas e irradiá-la para a Terra. Você pode construir muito desse sistema usando material lunar. Tudo isso está se aproximando de uma perspectiva secular de por que fazemos isso. Não é para alguma gratificação imediata. Não é para ir e plantar uma bandeira e voltar.
Eu sou um defensor da noção de que há valor para a exploração humana. Acredito que daqui a 50 anos haverá postos avançados permanentemente ocupados na lua. Quer se trate de estações científicas como a Antártida ou uma comunidade industrial próspera ainda está para ser visto. Em 50 anos, acho que teremos feito nossas incursões iniciais a Marte e respondido à questão de saber se a vida existiu naquele planeta.
Steven Weinberg
Vencedor do Prémio Nobel de Física de 1979
Cosmologista da Universidade do Texas
Missões tripuladas ao espaço são incrivelmente caras e não servem a nenhum propósito importante. Não é uma boa maneira de fazer ciência, e os fundos estão sendo drenados da ciência real que a NASA faz. Enviar pessoas para o espaço pode ser um grande show, muito do que você faz tem que ser construído em torno da necessidade de manter as pessoas seguras e vivas que a ciência fica em segundo plano. Acima de tudo, é um incrível desperdício de dinheiro. Pelo custo de colocar algumas pessoas em um conjunto muito limitado de locais em Marte, poderíamos ter dúzias de missões robóticas não tripuladas percorrendo Marte e ainda ter dinheiro sobrando para permitir que as ciências mais astronômicas prosseguissem. As missões não tripuladas foram tremendamente importantes para tornar esta uma época de ouro da astronomia.
Muitas vezes o caso é que colocar as pessoas no espaço impulsiona a tecnologia e isso é bom para a tecnologia na Terra. Eu acho isso sem sentido. O tipo de estímulo tecnológico que obteríamos da exploração espacial não tripulada é muito maior. Isso envolveria o desenvolvimento de robótica e programas de computador que poderiam lidar com as coisas em tempo real sem pessoas por perto. Esse é o tipo de coisa que é tremendamente útil na terra. A única coisa que você aprende desenvolvendo a tecnologia para colocar as pessoas no espaço é como colocar as pessoas no espaço
Eu falei com altos funcionários da NASA e eles são bastante francos. Eles não defendem as missões tripuladas com base na ciência. Eles acham que colocar pessoas no espaço tem um valor espiritual ou independente que transcende qualquer coisa puramente prática. Eu não acho que o público perceba que o que eles estão recebendo é uma espécie de exercício espiritual, em vez de um programa para o desenvolvimento da ciência e tecnologia.
Roger Launius
Curador Sênior, Divisão de História do Espaço, Museu Nacional do Ar e do Espaço
Estabelecer uma base na lua e mandar humanos para Marte é algo que eu adoraria ver nos fazer. Tornar-se uma espécie multiplanetária é o que é o vôo espacial humano. Se não é sobre isso, acho que precisamos recuar e nos perguntar: "Por que estamos fazendo isso?" Esse é um debate que realmente não tivemos de maneira séria. Se o nosso objetivo é sair e coletar dados científicos, temos robôs que fazem isso de forma muito eficaz. Se o nosso objetivo é sair deste planeta, tornar-se uma espécie multiplanetária, formar colônias na Lua, Marte e outros lugares, então nós absolutamente, positivamente, devemos voar indivíduos. Não há outra maneira de descobrir. Não vamos estabelecer uma colônia em Marte se não formos lá e fizermos isso.
Temos que nos tornar uma espécie multiplanetária para não nos tornarmos extintos. Por que nos tornaríamos extintos? Existem várias possibilidades. O melhor cenário é que, no futuro, muitos bilhões de anos o sol se tornará uma gigante vermelha. Sabemos que isso vai acontecer e vai engolir a terra e tudo o que estiver aqui estará morto. Então temos que estar em outro lugar quando isso acontecer. Mas é impossível convencer os membros do Congresso sobre algo que vai acontecer vários bilhões de anos no futuro. Isso é
compreensível. Há, claro, mais ameaças imediatas. Poderíamos nos aniquilar com armas nucleares ou com o ambiente que não podemos sobreviver aqui. Você tem que perguntar se o voo espacial é a maneira correta de remediá-los, e provavelmente não é. Você cria uma colônia em Marte para evitar o aquecimento global ou fazer algo aqui para tentar resolver o aquecimento global? Neste caso, você tenta fazer algo aqui primeiro. Tornar-se uma espécie multiplanetary é uma venda difícil, mas é uma certeza que este planeta se tornará inabitável um dia.
Robert L. Park
Físico, Universidade de Maryland
Autor da Voodoo Science: a estrada da tolice à fraude
O que torna tudo tão trágico é que eu considero a exploração do espaço tão altamente. Nós já temos exploradores robóticos em Marte. Eles estão bem. Eles nunca se queixam das noites frias. Eles vivem no sol. Você não pode fazer isso com humanos. Temos exploradores muito melhores do que poderíamos imaginar colocando em Marte se usarmos humanos. O que estamos depois? O que estamos procurando no espaço? Não há nada que possamos trazer de volta de Marte que possa justificar a causa de ir até lá. A única coisa que podemos trazer de volta é o conhecimento, e podemos trazer o conhecimento de volta com os robôs. Quando se trata disso, estamos atrás de aventura. Se a aventura é tão importante para o público e eles estão dispostos a pagar por ela, então quem sou eu para me opor. Mas parece-me que hoje em dia há coisas que são mais importantes para nós. Eu não me oponho a aventura, mas eu não gosto muito de dois ou três astronautas recebendo toda a aventura. Deixe-os ir bungee jumping ou algo assim.
Não há nada que tenha sido aprendido na estação espacial ou no ônibus espacial que tenha causado algum impacto significativo em qualquer campo da ciência. Ninguém vai contradizer isso. Estamos esbanjando todo o nosso dinheiro agora mesmo nessas aventuras tripuladas que não nos servirão absolutamente nada. Pelo custo de uma missão tripulada à Lua, podemos construir um telescópio que possa estudar as atmosferas de planetas distantes.
O plano para extrair isótopos de hélio da lua é quase engraçado. Raios cósmicos atingindo a lua criam reações nucleares. Como resultado, você obtém isótopos de hélio que são raros na Terra. Mas para que queremos esses isótopos? Nós nunca criamos um watt de energia usando esses isótopos. Talvez devêssemos fazer isso primeiro. Para obter quantidades utilizáveis, seria necessário criar uma enorme operação de mineração que processasse vastas toneladas de solo lunar para extrair esse material. O custo é impressionante.
Há um enorme lobby para a exploração espacial tripulada. A indústria espacial depende disso. Enviar seres humanos, porque é mais caro, é exatamente o que eles querem fazer. Quanto mais dinheiro gastamos, mais eles gostam. Então eles procuram a maneira mais cara de fazer isso.
