O célebre pintor de retratos da Inglaterra do século XVIII, Thomas Gainsborough, iniciou cedo sua carreira. Na idade madura de 13 anos, ele deixou Sudbury, Suffolk, para estudar seu ofício escolhido em Londres. De acordo com um novo relatório de Martin Bailey do Art Newspaper, essa experiência formativa pode ter sido possível devido a uma terrível tragédia que ocorreu à família do artista: o assassinato do primo e tio de Gainsborough, que deixou para o sobrinho uma quantia em dinheiro que ajudou a financiar. os estudos do jovem artista.
A evidência dos assassinatos foi descoberta pela primeira vez por Mark Bills, diretor da Gainsborough's House, um museu baseado na casa de Sudbury, onde o artista viveu quando criança. Enquanto realizava pesquisas para uma exposição sobre os primeiros anos do artista, Bills descobriu um relatório de 1738 no London Gazette, que fazia referência a “duas cartas anônimas” contendo ameaças enviadas ao tio e primo de Gainsborough, ambos também chamados de Thomas. O relatório foi enviado pelo pai do artista, que ofereceu £ 30 por informações ligadas às mensagens ameaçadoras.
Posteriormente, o jornal de arte conseguiu localizar o texto das cartas, reproduzido na edição de 1738 do Daily Gazetteer, um jornal inglês. As cartas afirmavam que seus destinatários haviam causado a ruína financeira de um homem chamado Richard Brock; como relata Mark Brown, do Guardian, o tio e primo de Gainsborough eram homens de negócios prósperos que vinham atrás de John Barnard, um negociante de tecidos de Sudbury. Brock, evidentemente, tinha sido um foco de seus esforços, e a primeira carta, enviada em março de 1738, os advertiu a parar de investigar suas finanças.
"Vamos descer e explodir você com pólvora, meu Deus", diz a mensagem, segundo Bailey. Outra linha foi dirigida especificamente para o primo: “Nós vamos atirar nele ou pendurá-lo em patas, maldito… o idiota do ladino”, dizia.
Seis meses depois, o tio e o primo receberam uma segunda carta ameaçadora. Desta vez, o escritor afirmou que uma dúzia de assaltantes estava perseguindo suas vítimas; eles tinham, de fato, visto o primo "na estrada", mas decidiram não matá-lo porque ele estava com a esposa. O escritor de cartas exigiu que os Gainsboroughs abandonassem sua reivindicação contra Brock dentro de uma semana.
Mas os Gainsboroughs não parecem ter se curvado às exigências. Registros indicam que cinco dias após o término do ultimato, o primo foi enterrado. Seis meses depois, o tio morreu em um pub em Londres. As causas de suas mortes não foram especificadas, mas Bills diz que “evidências circunstanciais” sugerem que o escritor de cartas não estava fazendo ameaças ociosas.
Claro, a evidência é apenas isso - circunstancial. E outras questões permanecem sobre os supostos assassinatos do tio e primo de Gainsborough. A identidade do assassino ou assassinos, por exemplo, é desconhecida, e não está claro se alguém foi preso em conexão com as mortes.
Parece, no entanto, que os Gainsboroughs estavam preocupados com as ameaças feitas contra eles. O tio e primo escreveram testamentos nos meses após receberem a primeira carta - e segundo Brown of the Guardian, o mais velho Thomas Gainsborough deixou 40 libras para o sobrinho, um jovem artista promissor que tinha 11 anos quando as mortes suspeitas ocorreram.
Sem esse dinheiro, Bills diz em um comunicado, é "improvável que Gainsborough tivesse condições de treinar como artista ou de fato viajasse para Londres". O próprio pai de Gainsborough havia falido vários anos antes.
Uma vez em Londres, Gainsborough treinou com Hubert-François Gravelot, um proeminente pintor e gravador francês. "Dele Gainsborough aprendeu algo do idioma rococó francês", escreve a Encyclopaedia Britannica, "que teve uma influência considerável no desenvolvimento de seu estilo".
Em seus últimos anos, Gainsborough tornou-se um dos mais procurados retratistas da Inglaterra; George supostamente III favoreceu-o sobre Joshua Reynolds, o pintor oficial da corte. As comissões de retratos eram um negócio lucrativo para Gainsborough, mas preferia em particular pintar representações bucólicas do interior da Inglaterra. Seu trabalho ajudou a moldar o gênero da pintura de paisagem na Inglaterra.
A nova evidência levanta questões intrigantes sobre se a ilustre carreira de Gainsborough floresceu à sombra de traumas familiares. "Chegando em Londres", diz Bills ao jornal " Art Newspaper " , o jovem Thomas deve ter ficado sabendo ao sair do ônibus de Sudbury que seu tio havia sido assassinado no pub da esquina.
