No último fim de semana, dois mergulhadores que exploraram as águas ao largo da costa da Cornualha, na Inglaterra, tiveram um encontro surreal com uma medusa de barril de aproximadamente um metro e meio de comprimento.
Como Lizzie Daly, bióloga e embaixadora da Sociedade de Conservação Marinha do Reino Unido, contou ao Ryan W. Miller do USA Today, ela e o cinegrafista Dan Abbott estavam explorando a área como parte de uma campanha de arrecadação e conscientização chamada Wild Ocean Week.
Daly e Abbott estavam mergulhando há cerca de meia hora quando uma “única água-viva enorme” diferente de qualquer outra que já tinham visto emergiu da água escura. Os dois passaram a próxima hora nadando ao lado do espécime incomum, gravando as imagens que mais tarde condensaram em um vídeo de dois minutos postado no Facebook.
"É realmente humilhante você estar ao lado de um animal desse tamanho", diz Daly em uma entrevista com Madeleine Gregory do vice . “É uma experiência que nunca esqueceremos.”
De acordo com Mattha Busby, do The Guardian, medusa barril - a maior do tipo no Reino Unido, os animais possuem oito braços com babados equipados com tentáculos pungentes e geralmente crescem até um máximo de 3 pés - passam seus verões nas águas mornas fora da costa ocidental do país. Poucos humanos encontram membros da espécie em seu habitat natural; em vez disso, a maioria das pessoas encontra os animais marinhos quando se arrastam pelas praias. (Brandon Specktor do Per Live Science, medusa barril empalidece em comparação com a medusa juba do leão, que é conhecida por atingir um comprimento de cerca de 120 pés, ou mais do que a baleia azul média.)
Falando com Morgan Cracóvia, do Washington Post, Cheryl Ames, pesquisadora colaboradora do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, que não esteve envolvida na produção do vídeo viral, explica que a água-viva começa a vida como pequenas criaturas de um milímetro de comprimento. Em cativeiro, eles são incapazes de atingir o tamanho impressionante visto pelos mergulhadores, mas na natureza (o habitat natural do animal varia da costa do Reino Unido até o Mediterrâneo), eles podem crescer em grande parte sem controle.
Como Daly diz a Busby, ela e Abbott se sentiram confortáveis em volta da água-viva porque ela tem uma picada muito leve e não representa ameaça para os seres humanos. Na verdade, o biólogo acrescenta, algumas pessoas nem sentem o ferrão do animal.
"Muitas pessoas ficariam imediatamente preocupadas, mas não é perigoso", diz Daly. "É uma criatura majestosa."
Em um post no Instagram, Daly descreveu a Wild Ocean Week como uma "jornada ambiciosa pelo Reino Unido para documentar o maior número possível de encontros com nossas espécies marinhas carismáticas".
Refletindo sobre a expedição de uma semana, Daly disse à Caitlin O'Kane da CBS News que ela e Abbott descobriram animais variando de focas a baleias-anãs, baleias, golfinhos e - finalmente - a água-viva gigante.
A filmagem etérea desta reunião "é a que mais inspirou as pessoas", conclui Daly. Gregory, do Vice . “O objetivo era conectar as pessoas à natureza, e a medusa fez isso com certeza.”
