Parece que novas descobertas de câncer estão acontecendo o tempo todo. Mas nos últimos anos, uma descoberta em particular pegou a imaginação do público: cães farejadores de câncer. Agora, como relata Yvette Tan, no Mashable, moradores de uma cidade no Japão com altas taxas de câncer de estômago estão participando de um teste para testar a precisão desses caninos cheirando o câncer.
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De acordo com Tan, moradores de Kaneyama, uma cidade de 6.000 habitantes na província de Yamagata, enviarão amostras de urina congeladas para a Nippon Medical School, localizada nos arredores de Tóquio. Lá, cães de detecção altamente treinados irão cheirar as amostras em busca de sinais de câncer. Acredita-se que os cães são capazes de detectar odores específicos que as células cancerígenas emitem que os seres humanos não são capazes de detectar.
"Até agora, em nossa pesquisa, os cães com detecção de câncer puderam encontrar [sinais de] câncer com uma precisão de quase 100%", disse Masao Miyashita, professor da escola de medicina que lidera o programa.
Enquanto o projeto e outros como ele são interessantes, eles têm seus críticos. Usando cães não é muito rentável, Cynthia Otto, diretor do Penn Vet Working Dog Center da Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia, diz Sara Chodosh na Popular Science . O ponto de triagem de pessoas para o câncer é fazê-lo de forma rápida e barata, a fim de abranger o maior número possível de pacientes. Para o julgamento japonês, treinar um dos cães custa uns incríveis $ 45.000.
E os cães podem ter dias bons e dias ruins. Eles não podem dizer aos seus manipuladores por que eles podem ter cometido um erro em um determinado dia, então é difícil ajustar o treinamento. "Eles têm todas essas influências que podem expulsá-los, e podemos não reconhecê-lo", diz Otto a Chodosh. "Nós não queremos arriscar a vida de alguém sobre isso."
Mesmo assim, a capacidade de detectar o câncer é impressionante e intrigante. E os pesquisadores continuaram a perseguir a ideia. Um programa baseado em Quebec chamado CancerDogs está rastreando alguns bombeiros americanos que normalmente têm taxas de câncer acima do normal. Um programa no Reino Unido chamado Medical Detection Dogs participou de um estudo em que cães farejam sinais de câncer de próstata. Um estudo inicial mostrou que os cães podem detectar câncer de próstata em 93% dos casos.
“Nossos cães têm taxas mais altas de confiabilidade do que a maioria dos testes existentes. Sabemos que seu olfato é extraordinário. Eles podem detectar partes por trilhão - isso equivale a uma gota de sangue em duas piscinas olímpicas ”, disse Claire Guest, fundadora da Medical Detection Dogs à Press Association. "Não devemos dar as costas a esses detectores biológicos altamente sensíveis só porque eles têm casacos peludos."
Mesmo que os testes não levem aos hospitais itinerantes da Doggy MD, Otto disse a Joshua A. Krisch no The New York Times em 2014 que os projetos valem a pena se ajudarem a isolar os compostos que os cães estão detectando. Isso poderia levar a novos sensores de nanotecnologia que poderiam encontrar cânceres também ou até melhores que os filhotes.
Mas os cães de detecção médica parecem já ter um lugar na medicina. Atualmente, os cães que cuidam do diabetes alertam seus donos quando detectam aromas de baixo nível de açúcar no sangue e os cães de alerta são treinados para ajudar as pessoas com epilepsia. Então, talvez, no futuro, nossos amigos peludos possam ajudar a detectar o câncer também.
