7 de outubro de 23 dC O exército imperial chinês, com 420.000 homens, foi totalmente derrotado. Nove "Tigres Generais", enviados para liderar um corpo de 10 mil soldados de elite, foram deixados de lado quando as forças rebeldes se aproximaram. As últimas tropas disponíveis - condenados libertados das prisões locais - fugiram. Três dias atrás, os rebeldes violaram as defesas da grande capital da China, Chang'an; agora, depois de alguns combates sangrentos, eles estão escalando as paredes do complexo privado do imperador.
No fundo do seu Palácio Infinito, o Imperador Wang Mang espera pela morte. Por 20 anos, desde a primeira vez em que contemplou a derrubada dos remanescentes dissolutos da Dinastia Han, o usurpador Wang se obrigou a manter uma agenda desumana, trabalhando durante a noite e dormindo em sua mesa enquanto se esforçava para transformar a China. Quando a rebelião contra ele ganhou força, no entanto, Wang pareceu desistir. Ele se retirou para seu palácio e convocou mágicos com quem passou seu tempo testando feitiços; Começou a atribuir títulos místicos e estranhos a seus comandantes do Exército: “O coronel segurando um grande machado para cortar madeira murcha” era um deles.
Tais excessos pareciam fora do personagem para Wang, um erudito confucionista e renomado asceta. O numismata Rob Tye, que fez um estudo sobre o reinado do imperador, acredita que ele sucumbiu ao desespero. "Francamente, minha própria avaliação é que ele estava drogado com drogas durante a maior parte do período", escreve Tye. “Sabendo que tudo estava perdido, ele escolheu fugir da realidade, buscando algumas últimas semanas de prazer.”
Quando os rebeldes invadiram seu palácio, Wang estava no harém imperial, cercado por suas três damas harmoniosas, nove esposas oficiais, 27 beldades escolhidas a dedo e seus 81 assistentes. Ele tingiu o cabelo branco para parecer calmo e jovem. Oficiais desesperados convenceram-no a se retirar com eles para uma torre alta cercada de água no centro da capital. Lá, mil fiéis fizeram uma última parada diante dos exércitos do Han ressuscitado, recuando degraus a degraus até o imperador ser encurralado no último andar. Wang foi morto no final da tarde, com a cabeça decepada, o corpo despedaçado por soldados à procura de lembranças, a língua cortada e comida por um inimigo. Será que ele se perguntou, ao morrer, como chegara a isso - como suas tentativas de reforma haviam inflamado toda uma nação? E pareceu-lhe irônico que os camponeses que ele tentara ajudar - com um programa aparentemente tão radical que alguns estudiosos o descreviam como socialista, até "comunista" - tivessem sido os primeiros a se voltar contra ele?
Wang Mang pode ser o mais controverso dos cem ou mais imperadores da China. Nascido em uma das famílias nobres mais antigas de seu país em cerca de 45 aC, ele foi celebrado primeiro como um erudito, depois como um asceta e, finalmente, como regente para uma sucessão de jovens e imperadores de vida curta. Finalmente, em 9 dC, com a morte (muitos acreditam que o assassinato) do último desses governantes infantis, Wang assumiu o trono para si mesmo. Sua usurpação marcou o fim da antiga dinastia Han, que reinou desde 206 aC - logo após a morte do renomado primeiro imperador chinês, construtor da Grande Muralha e do célebre Exército de Terracota. No lugar do Han, Wang proclamou a Xin - "nova" - dinastia, da qual ele estava destinado a permanecer o imperador solitário.
Os 14 anos do reinado de Wang Mang podem ser divididos em duas partes: oito anos de reformas dramáticas seguidas por seis de revolta crescente. O primeiro período testemunhou tentativas de reformar todo o sistema do governo imperial, embora o imperador pretendesse devolver a China aos dias da semi-lendária Dinastia Zhou, que havia governado a China antes dos Han, ou introduzir novas políticas radicais por conta própria, permanece muito disputada. O segundo período testemunhou a revolta conhecida como Rebelião do Sobrancelha Vermelha (uma tentativa de camponeses desesperados e essencialmente conservadores de reverter algumas das reformas mais arriscadas de Wang), o ressurgimento do Han e as mortes de cerca de 25 milhões de pessoas - talvez metade do total chinês. população naquela época.
Qualquer tentativa de avaliar o reinado de Wang está cheia de dificuldades. Os usurpadores raramente desfrutam de uma boa imprensa, mas a China sempre tratou seus governantes rebeldes de maneira diferente. Nos tempos imperiais, acreditava-se que todos os imperadores governavam graças ao “mandato do céu” e, portanto, eram eles mesmos os Filhos do Céu, praticamente divinos. Era, no entanto, perfeitamente possível perder este mandato. Portentos como cometas e desastres naturais poderiam ser interpretados como advertência do céu a um governante para consertar seus caminhos; qualquer imperador que subseqüentemente perdesse seu trono em uma revolta teria perdido a aprovação do céu. Nesse ponto, ele se tornou ilegítimo e seu sucessor, por mais humilde que fosse sua origem, assumiu o manto de Filho do Paraíso.
Do ponto de vista da historiografia chinesa, no entanto, os imperadores que perderam seus tronos nunca tinham sido legítimos para começar, e suas histórias seriam escritas com o objetivo de demonstrar o quanto faltavam as virtudes necessárias que sempre haviam sido. Wang Mang provocou uma devastadora guerra civil que terminou com uma grande proporção de seu império em armas contra ele. Por causa disso, salienta o historiador Clyde Sargent, ele “tradicionalmente tem sido considerado como um dos maiores tiranos e déspotas da história chinesa”. Nenhuma linha do relato oficial de seu reinado considera suas políticas justificadas ou positivas. Até mesmo a descrição de suas características reflete o preconceito; como Hans Bielenstein observa, Wang “é descrito como tendo uma boca grande e um queixo recuado, olhos esbugalhados com pupilas brilhantes e uma voz alta rouca”.
Mais recentemente, no entanto, Wang Mang passou por uma surpreendente reavaliação. Esse processo pode ser datado de 1928 e a publicação de um estudo de Hu Shih, um renomado estudioso que era então o embaixador chinês nos Estados Unidos. Na visão de Hu, foi a Dinastia Han que mais mereceu a condenação, por ter produzido “uma longa linhagem de descendentes degenerados”. Wang Mang, por outro lado, viveu simplesmente, pensou profundamente e foi “o primeiro homem a vencer o império”. Além disso, Wang então nacionalizou as terras de seu império, distribuiu-as igualmente a seus súditos, reduziu os impostos sobre a terra de 50% para 10 e era, francamente, "francamente comunista" - uma observação que Hu pretendia elogiar. .
O retrato de Wang Mang por Hu Shih tem sido muito disputado desde que ele o escreveu, e entender o que o imperador realmente pensou, ou pretendeu, durante seu reinado tornou-se quase impossível pela escassez de fontes. Com exceção de algumas moedas e um punhado de vestígios arqueológicos, tudo o que se conhece de Wang está contido em sua biografia oficial, que aparece como o Capítulo 99 da História da Dinastia Han, compilada pouco antes de 100 dC. documento - a mais longa de todas as biografias imperiais que sobrevivem desse período - mas, por sua própria natureza, é implacavelmente oposta ao usurpador-imperador. Para piorar a situação, enquanto a História diz muito sobre o que Wang fez, pouco nos fala sobre por que ele fez isso. Em particular, não demonstra interesse real em suas políticas econômicas.
O pouco que se sabe sobre as reformas de Wang Mang pode ser resumido da seguinte forma. Diz-se que ele inventou uma forma inicial de pagamento da seguridade social, recolhendo impostos dos ricos para fazer empréstimos aos pobres, tradicionalmente sem credibilidade. Ele certamente introduziu os “seis controles” - monopólios governamentais sobre produtos-chave como ferro e sal que Hu Shih via como uma forma de “socialismo de Estado” - e foi responsável por uma política conhecida como As Cinco Equalizações, uma elaborada tentativa de diminuir flutuações nos preços. Até mesmo os críticos modernos mais severos de Wang concordam que a proibição da venda de terras cultivadas foi uma tentativa de salvar os agricultores desesperados da tentação de vender em tempos de fome; em vez disso, seu estado forneceu alívio a desastres. Mais tarde, o imperador impôs um imposto ruinoso aos proprietários de escravos. É igualmente possível interpretar esse imposto como uma tentativa de tornar impossível a posse de escravos ou como uma tentativa de ganhar dinheiro.
De todas as políticas de Wang Mang, no entanto, duas se destacam: suas reformas agrárias e as mudanças que ele fez no dinheiro da China. Já em 6 dC, quando ainda era apenas regente de uma criança chamada Liu Ying, Wang ordenou a retirada das moedas de ouro do império e sua substituição por quatro denominações de bronze de valor puramente nominal - moedas redondas com valores de um e 50 dinheiro e moedas maiores, em forma de faca, no valor de 500 e 5.000 em dinheiro. Como as moedas de 50 em dinheiro de Wang tinham apenas 1/20 do bronze por dinheiro, como suas moedas menores, e suas moedas de 5.000 dólares foram cunhadas com proporcionalmente ainda menos, o efeito era substituir a moeda fiduciária por um padrão-ouro da dinastia Han. Simultaneamente, Wang ordenou a retirada de todo o ouro do império. Milhares de toneladas do metal precioso foram apreendidas e armazenadas no tesouro imperial, e a dramática diminuição de sua disponibilidade foi sentida em Roma, onde o imperador Augusto foi forçado a proibir a compra de sedas caras e importadas com o que se tornara - misteriosamente, do ponto de vista romano - moedas de ouro insubstituíveis. Na China, a nova moeda de bronze produziu uma inflação desenfreada e um aumento acentuado na falsificação.
As reformas agrárias de Wang Mang, entretanto, parecem ainda mais conscientemente revolucionárias. "Os fortes", escreveu Wang, "possuem terras aos milhares de mu, enquanto os fracos não têm onde colocar uma agulha". Sua solução era nacionalizar todas as terras, confiscando as propriedades de todos aqueles que possuíam mais de 100 acres; para distribuí-lo para aqueles que realmente o cultivaram. Sob este, o chamado sistema ching, cada família recebia cerca de cinco acres e pagava o imposto estadual na forma de 10% de todos os alimentos que cultivavam.
Os historiadores estão divididos quanto às intenções de Wang Mang. Vários, liderados por Bielenstein, sugerem que mudanças catastróficas no curso do Rio Amarelo ocorreram durante seu período de regência, resultando em fome, seca e inundação; Se isso for verdade, certamente pode-se argumentar que Wang passou todo o seu reinado lutando contra forças que ele não poderia controlar. Mas a maioria dos relatos modernos do reinado de Wang o vê como um confucionista, não um comunista. Bielenstein, em sua contribuição para a imponente Cambridge History of China, diz isso, embora ele escolha ignorar algumas das questões mais contenciosas. E enquanto Clyde Sargent (que traduziu a História da Dinastia Han ) reconhece a "surpreendente modernidade" das idéias do imperador, ele acrescenta que não há provas suficientes para provar que ele era um revolucionário. Para Homer Dubs, da Universidade de Oxford, autor do relato padrão das políticas econômicas de Wang, as novas moedas do imperador foram emitidas em imitação consciente de uma tradição antiga, datada do período dos Reinos Combatentes, de circular duas denominações de moedas de bronze. De fato, a política monetária do imperador, escreve Dubs, pode ser vista como uma puramente “prática confucionista, já que um princípio cardeal confucionista era a imitação dos antigos sábios”; Ele também aponta que os empréstimos que o imperador disponibilizou para “pessoas necessitadas” vieram com uma alta taxa de juros, de 3% ao mês. Além disso, poucas das políticas aparentemente mais socialistas do imperador permaneceram em vigor em face de protestos e rebeliões generalizadas. "Na abolição da escravidão e na restrição de posse de terra", escreve Dubs, "Wang Mang, sem dúvida, encontrou uma medida que teria beneficiado a sociedade, mas essas reformas foram rescindidas dentro de dois anos".
Para os Dubs, as políticas do usurpador têm origens mundanas. Nenhum, ele argumenta, foi verdadeiramente revolucionário, ou mesmo original para Wang. Até mesmo as célebres reformas agrárias foram o produto de uma tradição confuciana, “ditas como tendo sido universais nos tempos de Zhou” - e eram pouco mais do que “o sonho dos estudiosos idealistas”, já que as parcelas de cinco acres distribuídas às famílias camponesas também eram pequeno para fazer fazendas práticas. (De acordo com o historiador imperial contemporâneo Ban Gu, 10 ou 15 acres eram o mínimo necessário para sustentar uma família.)
Outros argumentam que o imperador realmente tinha idéias radicais. Tye se junta a Hu Shih preferindo essa interpretação, comentando sobre a “surpreendente abrangência” do programa de Wang Mang, de “um banco nacional oferecendo taxas justas de interesse para todos” e uma estrutura de pagamento baseada em mérito para burocratas a impostos “notavelmente pragmáticos”. entre eles, o que equivalia ao primeiro imposto de renda do mundo. Para Tye, o especialista em dinheiro, as reformas fiscais de Wang visavam empobrecer ricos nobres e mercadores, que eram as únicas pessoas no império que possuíam quantidades substanciais de ouro. Suas moedas de bronze, nessa interpretação, libertaram os menos privilegiados (que deviam dinheiro) da maldição da dívida, sem ter praticamente nenhum efeito sobre um campesinato que vivia de escambo.
A visão de Wang do caos econômico que ele criou é similarmente aberta à interpretação. Sabemos que, mesmo no auge da rebelião contra ele, o imperador se recusou a liberar o metal precioso de seu tesouro, e que depois que ele foi derrubado, os cofres imperiais foram encontrados para conter 333.000 libras de ouro. Para os Dubs, essa recusa sugere apenas que Wang Mang era "avarento". Para Hu Shih, Wang permaneceu nobre até o fim, recusando-se a reverter suas políticas em uma tentativa claramente condenada de salvar seu governo.
A última palavra pode ser deixada para o próprio imperador. Escrevendo com modéstia confucionista nos anos que antecederam sua ascensão ao poder, Wang observou:
Quando me encontro com outros nobres para discutir as coisas cara a cara, fico constrangida e envergonhada. Por natureza eu sou estúpido e vulgar, mas tenho um conhecimento sincero de mim mesmo. Minha virtude é pequena, mas minha posição é honrosa. Minha capacidade é fraca, mas minhas responsabilidades são ótimas.
Fontes
Mary Anderson. Poder oculto: Os Eunucos do Palácio da China Imperial . Amherst: Prometheus Books, 1990; Hans Bielenstein. “Wang Mang, a restauração da dinastia Han e mais tarde Han” em The Cambridge History of China vol.1. Cambridge: CUP, 1987; Hans Bielenstein. “As acusações de Pan Ku contra Wang Mang” em Charles Le Blanc e Susan Blader (eds), Idéias Chinesas sobre a natureza e a sociedade: Ensaios em honra de Derk Bodde . Hong Kong: Hong Kong University Press, 1987; Homer Dubs. Wang Mang e suas reformas econômicas. Em T'oung Pao, 2a série, 35 (1944); Hu Shih. “Wang Mang, o imperador socialista de dezenove séculos atrás.” No Journal of the North China Branch da Royal Asiatic Society LIX (1928); Michael Loewe. “Wang Mang e seus antepassados: a feitura do mito.” Em T'oung Pao, 2ª série, 80 (1994); Clyde Bailey Sargent. Wang Mang: Uma tradução do relato oficial de sua ascensão ao poder como dada na “História da antiga dinastia Han” . Xangai: Graphic Art Book Co., 1947; Rob Tye "Wang Mang", Early World Coins, acessado em 12 de novembro de 2011.
