Quando o expatriado Luxemburguês Hugo Gernsback chegou aos Estados Unidos em 1904, nem mesmo ele poderia prever o impacto que sua imaginação exuberante e sua movimentação narrativa teriam sobre a paisagem literária global.
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Jovem, arrogante e vestido com esmero, Gernsback, que recebera educação técnica na Europa, logo se estabeleceu não apenas como vendedor e vendedor de eletrônicos em Nova York, mas também como um editor prolífico e com visão de futuro, com jeito de misturar ciência. e estilo.
A Modern Electrics, sua primeira revista, forneceu aos leitores análises ricamente ilustradas de tecnologias atuais e especulativas. Sempre certo de incluir uma assinatura proeminente para si mesmo, Gernsback investigou os meandros de assuntos como a comunicação por ondas de rádio, fixando, sem falta, potencial inexplorado e possibilidades não realizadas.
Devido à sua importância histórica, muitas das publicações de Gernsback estão agora preservadas nas bibliotecas Smithsonian em microfichas e impressos, 50 anos após sua morte em 19 de agosto de 1967. O legado duradouro não estava na mente do jovem em seus primeiros dias, embora— seus esforços na Modern Electrics eram rápidos e sujos, escritos apressadamente e impressos em massa em papéis frágeis e baratos.
Com um leitor faminto cujo tamanho ele não hesitou em se vangloriar, Gernsback encontrou-se constantemente sob a arma. Com pouco conteúdo de Modern Electrics na noite de 1911 de abril, o viciado em ciência de 26 anos tomou uma decisão fatal: ele decidiu criar um pedaço de ficção narrativa.
Centrado nas proezas de um astronauta de capa e espada chamado Ralph 124C ("um a prever"), o conto pulpy misturou a ação over-the-top - completa com uma donzela em perigo - com explicações freqüentes e elaboradas de invenções dos últimos dias.
Para surpresa de Gernsback, sua história de várias páginas - que terminou em um momento de grande suspense - foi um sucesso entre os leitores. Seu público queria mais, e Gernsback estava muito feliz em aceitar.
Nos próximos 11 números da Modern Electrics, ele dividiu a aventura em moda serial, criando conteúdo suficiente para um romance, que ele publicou em 1925.
Nada deu a Hugo Gernsback mais alegria do que compartilhar suas visões do futuro com outros, e com o sucesso de seu extravagante "Romance do Ano de 2660", ele percebeu que tinha uma audiência genuína.
Além de escrever suas próprias peças, Gernsback reuniu os milhares de outros autores de "scientifiction" sob o guarda-chuva de Amazing Stories. Esta capa de 1927 retrata o clássico "Guerra dos Mundos" de HG Wells. (Wikimedia Commons) 
Publicando suas revistas à beira da Corrida Espacial, Gernsback adorou especular sobre os próximos desenvolvimentos em foguetes e exploração espacial. (Wikimedia Commons) 
Esta nota editorial de março de 1927 de Gernsback deixa claro suas prioridades: a difusão da "cientificidade" e, de forma relacionada, a divulgação dos segredos do futuro. Nunca um por modéstia, Gernsback inclui proeminentemente o slogan "Extravagant Fiction Today ... Cold Fact Tomorrow". (Wikimedia Commons) 
Gernsback reimprimiu regularmente os contos de outros autores, com ilustrações ricamente detalhadas. Embora o seu fracasso frequente em produzir contracheques levasse a alguma animosidade, a comunidade de "cientificidade" que ele criou se provaria inestimável no futuro. (Wikimedia Commons) 
Até hoje, Amazing Stories é um exemplo de polpa de ficção no seu melhor. (Wikimedia Commons) Ansioso por entregar conteúdo excitante e profético a seus seguidores, Gernsback fundou a Amazing Stories em 1926, conceituando-a como o complemento perfeito para o material mais rigoroso da Modern Electrics e o similarmente baseado em experiências elétricas (publicado pela primeira vez em 1913). O objetivo da nova publicação era ser “cientificidade” - contos selvagens repletos de ciência especulativa.
Em uma edição inicial de Amazing Stories, Gernsback expôs sua declaração de missão fundamental. "Tendo feito da cientificidade um hobby desde que eu tinha 8 anos de idade, eu provavelmente sei tanto sobre isso quanto qualquer um", escreveu ele, "e a longo prazo a experiência ensinará exatamente que tipo de histórias é aclamado pela grande maioria". Dentro do texto da nota editorial, Gernsback exortou-se a "Dar aos leitores o melhor tipo de histórias que você pode obter", embora reconhecendo plenamente que isso seria um "trabalho pioneiro".
Gernsback não foi o primeiro a escrever uma história de ficção científica, concedida - a edição inaugural de Amazing Stories trazia reimpressões de HG Wells e Jules Verne, e de fato existem trabalhos muito mais antigos que poderiam caber na descrição. O que ele fez foi colocar um nome e coletar sob o mesmo teto a produção de autores diferentes em busca de legitimidade unificadora.
Aos olhos do proeminente crítico de ficção científica Gary Westfahl, este foi um feito heróico em si mesmo. "Cheguei a reconhecer que Gernsback havia efetivamente criado o gênero da ficção científica", lembra Westfahl em seu livro Hugo Gernsback and the Century of Science Fiction . Gernsback, escreveu ele, "teve um impacto em todas as obras de ficção científica publicadas desde 1926, independentemente de ter desempenhado algum papel direto em sua publicação".
Embora a escrita de Gernsback seja às vezes complicada e seca, apesar de suas melhores intenções, seu foco de laser em imaginar e descrever as tecnologias de amanhã - às vezes com incrível precisão - pavimentou o caminho para todos os tipos de sucessores de sci-fi.
Isaac Asimov nomeou Gernsback o "pai da ficção científica", sem cujo trabalho ele diz que sua própria carreira nunca poderia ter decolado. Ray Bradbury declarou que "Gernsback nos fez apaixonar pelo futuro".
Hugo Gernsback não era de maneira alguma um homem sem inimigos - sua incessante má administração do dinheiro dos contribuintes assegurava isso. Ele também não está totalmente livre de controvérsias - uma coluna dele detalhando um dispositivo teórico de branqueamento de pele é especialmente provável para levantar as sobrancelhas.
Mas embora reconhecer tais falhas de caráter seja, é claro, necessário, é igualmente importante destacar a paixão, a vitalidade e a visão de um indivíduo comprometido em disseminar aos leitores a maravilha do avanço científico.
Foi por esses traços que Gernsback foi escolhido como o epônimo do prêmio Hugo da ficção científica, e é por esses traços que ele vale a pena lembrar hoje, 50 anos depois de sua morte. Entre a televisão, o Skype e os carregadores de telefones sem fio, o grande prognosticador acharia nosso mundo moderno agradavelmente familiar.
