Essa é a estação para bebidas quentes e aconchegantes - e se você pegar uma caneca fumegante de chá ou uma chávena quente poderia ser determinada por seus genes, de acordo com um novo estudo.
Mais especificamente, como Alice Klein explica em New Scientist, nossas preferências de bebidas parecem ser influenciadas por nossa sensibilidade a certas substâncias amargas: cafeína, quinina (um composto encontrado na água tônica) e propiltiouracil, ou PROP (um sabor sintético relacionado aos compostos). em vegetais crucíferos, como couve. Curiosamente, uma maior capacidade de provar essas substâncias amargas nem sempre resultava em aversão a elas. As pessoas que têm uma disposição genética maior para provar o sabor amargo da cafeína, por exemplo, parecem ser os bebedores de café mais pesados.
A nova pesquisa, publicada na Scientific Reports, é baseada em dois conjuntos de dados: um estudo australiano de 1757 gêmeos e seus irmãos, que isolaram os genes receptores de sabor que influenciam nossa percepção de sabores amargos, e dados de 438.870 participantes do Reino Unido Biobank, um iniciativa de pesquisa que coletou informações genéticas de mais de 500.000 pessoas na Inglaterra, Escócia e País de Gales. Os participantes da pesquisa também foram questionados sobre quanto café, chá e álcool eles bebem.
Quando analisaram os dados, os pesquisadores descobriram que as pessoas com variantes genéticas que os fazem saborear fortemente a cafeína são 20% mais propensos a se tornarem bebedores “pesados” de café - o que, de acordo com o estudo, significa beber mais de quatro xícaras por dia. pessoas com sensibilidade média à cafeína. E isso é um tanto surpreendente, porque nossa capacidade de provar a amargura evoluiu como um mecanismo de defesa, nos alertando para cuspir substâncias que poderiam ser tóxicas.
"Você esperaria que pessoas particularmente sensíveis ao gosto amargo da cafeína bebessem menos café", diz Marilyn Cornelis, autora sênior e professora assistente de medicina preventiva da Northwestern University. Mas também no trabalho está a nossa capacidade de associar a amargura do café com “coisas boas”, como a estimulação, explica Cornelis.
Os pesquisadores também descobriram que as pessoas com variantes genéticas que aumentam sua sensibilidade ao quinino são quatro por cento mais propensos a beber mais de cinco xícaras de chá por dia. Aqueles que são sensíveis ao sabor do PROP eram nove por cento mais propensos a ser bebedores de chá pesado.
Esses grupos também bebiam menos café do que o grupo sensível à cafeína, enquanto os bebedores de café bebiam pouca quantidade de chá. As forças em jogo aqui não são totalmente claras; É possível, por exemplo, que os bebedores pesados de café não consumam muito chá porque estão ocupados demais com a sua dose de cafeína. Mas o coautor do estudo, Daniel Hwang, diz a Klein que o grupo sensível ao quinino e à PROP pode ser mais sensível aos sabores amargos, tornando-os inclinados a preferir bebidas como o chá, que tem um sabor amargo mais sutil do que o café. O grupo sensível ao propulsor, na verdade, também era menos propenso a beber álcool, particularmente vinho tinto.
Existem várias desvantagens no estudo. Por um lado, baseia-se em grande parte em dados auto-relatados, o que não é necessariamente confiável. A análise centrou-se em indivíduos de ascendência britânica branca, por isso pode não refletir preferências de bebida entre outros dados demográficos.
Além disso, como o co-autor do estudo Jue Sheng Ong disse a Laura Geggel, da Live Science, a pesquisa não explica os aromas - como creme e açúcar - que as pessoas usam para reduzir o sabor amargo do café. E além da genética, Ong reconhece, "há muitos fatores que determinam a ingestão de café de uma pessoa: status socioeconômico, capacidade de metabolizar a cafeína e o tabagismo".
Ainda assim, o estudo oferece mais evidências para sugerir que, embora optar por tomar café ou chá com sua torrada não pareça uma decisão importante, fatores biológicos complexos podem ter um papel na formação do gosto humano. E isso é muito legal.
