No verão do Ártico, o sol brilha até a meia-noite. Por isso, a aeronave italiana se aproximou do pólo norte geograficamente, viajando a 3.000 pés acima do interminável bloco de gelo. Abaixo do navio, um espesso nevoeiro obscurecia o Oceano Ártico congelado, mas aqui em cima o céu estava azul, sem nuvens. Dois policiais usaram um sextante e o sol para medir a posição da Itália enquanto cobriam as milhas finais, e quando chegaram a 90 graus ao norte, onde as linhas de longitude do planeta convergem para o pólo, o timoneiro começou a andar devagar. círculo preguiçoso em torno de seu objetivo. O general Umberto Nobile, o comandante da aeronave, deu a ordem de mergulhar sob o nevoeiro, e logo os aviadores puderam ver o gelo vazio, a menos de 150 metros abaixo deles. Eles conseguiram.
Nobile falou de volta ao seu navio-base: "A bandeira da Itália voa novamente acima do gelo no Pólo". Era 01h20 do dia 24 de maio de 1928. A Itália era apenas a segunda embarcação a chegar ao Pólo Norte; outro norueguês de propriedade italiana, o Norge, fez a viagem dois anos antes, também sob os cuidados de Nobile. Mas essa expedição foi liderada pelo lendário explorador polar norueguês Roald Amundsen e seu sócio e financista americano, Lincoln Ellsworth. Desta vez, a glória de alcançar o pólo seria a da Itália - e da Nobile - sozinha.
A era de ouro da exploração polar estava diminuindo agora, mas as nações da Europa ainda disputavam prêmios e glória no Ártico e na Antártida. Correr um ao outro através do gelo para os pólos era mais uma maneira de despertar o sentimento do público, e o fervor nacionalista estava em ascensão. Dois anos antes, Benito Mussolini, o ditador fascista da Itália, havia entregado pessoalmente uma bandeira italiana a Nobile e à tripulação do Norge, a serem jogados no poste. Il Duce já entendia como os símbolos poderosos podiam ser.
Missão do Ártico de Mussolini (Kindle Single)
A jornalista Eva Holland apresenta um relato brilhante da malfadada viagem do dirigível Itália e das missões de resgate que ele precipitou, tendo como pano de fundo o crescente nacionalismo na Europa.
ComprarO dirigível continuou circulando lentamente enquanto sua tripulação - quatorze italianos, um tcheco e um sueco, além do pequeno cachorro de Nobile, Titina - se preparavam para uma cerimônia simples. Nobile esperava fazer uma aterrissagem no poste, mas os ventos eram fortes demais, então preferiu marcar sua presença no ar. Primeiro, ele deixou cair uma grande bandeira italiana da janela da cabine da aeronave. Em seguida, a bandeira da cidade de Milão desceu e, em seguida, uma pequena medalha representando a Virgem do Fogo, um presente para Nobile dos cidadãos de Forli, uma pequena cidade do norte. A última foi uma grande cruz de carvalho, confiada à tripulação da Itália pelo papa Pio XI antes de deixar Roma. Sua parte superior fora escavada e um pergaminho colocado no interior. Em latim, o pergaminho anunciava que a cruz deveria “ser largada pelo líder da expedição, voando pela segunda vez sobre o Pólo; assim, consagrar o cume do mundo ”.
("Como todas as cruzes", alertou Sua Santidade, "esta será pesada para carregar".
A cruz mergulhou no gelo abaixo. Com a cerimónia oficial completa, a tripulação celebrou brevemente na cabina da aeronave. Um policial gritou “Viva Nobile!” Alguém ligou um gramofone minúsculo e saiu o som de uma popular canção italiana, “The Bell of San Giusto”.
Haverá beijos, flores e rosas da marinha;
o sino perderá um significado triste.
Em San Giusto vamos ver na festa
a bandeira tricolour acenando.
As meninas de Trieste,
todos cantando com ardor:
“Oh Itália, oh Itália do meu coração,
você vem nos libertar!
Quando seu momento de vitória foi suficientemente saboreado, a tripulação virou a aeronave para o sul. Eles haviam alcançado seu objetivo, é verdade, mas ainda precisavam fazer a viagem de volta através de centenas de quilômetros de oceano congelado, de volta à sua base no arquipélago de Svalbard, no extremo norte da Noruega.
Eles já estavam à tona há 22 horas.
Os montanhistas costumam dizer que a descida de um cume de montanha é a parte mais perigosa da jornada, quando exaustão e euforia podem levar a erros mortais - não menos verdade em uma viagem ao cume do mundo.
Durante 24 horas, a Itália navegou através de neblina e rajadas de neve, lutando contra um vento contrário que às vezes chegava a cinquenta quilômetros por hora. Os motores do dirigível se agitaram; sua velocidade no solo diminuiu. Nobile começou a se preocupar com o suprimento de combustível e a pressão sobre o navio, enquanto continuavam a forçar o caminho para o sul. “Vento e neblina. Nevoeiro e vento. Incessantemente ”, escreveu ele mais tarde. Uma crosta de gelo começou a se formar no balão gigante da aeronave.
Às 10 horas do dia 25 de maio, mais de 32 horas depois de terem saído do polo, a tripulação da Itália ainda não havia avistado as ilhas ou as altas montanhas de Spitsbergen, seu destino insular. E então, às 10h30 da manhã, a aeronave começou um súbito, íngreme e inexplicável mergulho no céu.
"Somos pesados!", Gritou um dos tripulantes. Nobile ordenou uma explosão de velocidade dos motores, na esperança de dirigir o nariz da aeronave de volta para as nuvens. Quando isso falhou, ele ordenou a suspensão completa de todos os motores - um acidente agora era inevitável, ele percebeu, e tudo o que ele podia fazer era reduzir o risco de incêndio. Ele olhou para fora da vigia da cabine enquanto o bloco de gelo parecia correr em sua direção. Ele trancou os olhos com o meteorologista, Malmgren, pouco antes do impacto. Houve um enorme acidente e caos na cabine: instrumentos e equipamentos voando por toda parte. Algo se espatifou no crânio de Nobile e, quando fechou os olhos, sentiu os ossos da perna direita e do braço direito estalar. "Está tudo acabado", pensou ele.
Quando ele abriu os olhos novamente, estava deitado no gelo. Metade de seus homens estavam espalhados por perto, com os destroços da cabina quebrada da aeronave ao redor deles. Os outros ainda estavam presos no balão flutuante da aeronave enquanto este, livre do peso de sua cabine, recuava à distância, à deriva no vento.
O peito de Nobile sentiu-se esmagado; cada respiração era uma luta. Ele morreria logo, ele pensou - ele deve ter alguns ferimentos internos críticos. Olhando em volta para seus homens, ele se sentiu egoisticamente feliz por um momento. Uma morte rápida por uma hemorragia seria melhor do que uma morte longa e lenta no gelo.
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Roald Amundsen estava apenas sentado para comer em um banquete em Oslo, destinado a homenagear dois outros aviadores árticos, quando chegou uma mensagem de Spitsbergen: a tripulação da Itália estava em perigo. Não havia notícias do transmissor sem fio da aeronave desde sexta-feira, 25 de maio, e agora, no sábado à noite, os preparativos para um resgate estavam a caminho.
Uma segunda mensagem aos freqüentadores de banquetes logo seguiu a primeira. O governo norueguês apelou a Amundsen para liderar uma expedição de ajuda humanitária. Com 55 anos de idade, ele havia feito história em 1906, quando capitaneou o primeiro navio a fazer um trânsito completo da lendária Passagem do Noroeste. Em 1911, Amundsen cimentou seu legado, liderando a primeira expedição de sucesso ao Pólo Sul. Após a expedição de Norge de 1926, que marcou a primeira travessia completa do Oceano Ártico (e, segundo alguns, a primeira conquista verdadeira do Pólo Norte), ele declarou sua retirada da exploração. Ele também escrevera um livro de memórias contundente sobre sua parceria com Umberto Nobile, descrevendo o italiano como preguiçoso, incompetente, pomposo e ganancioso por glória e crédito que não ganhara.
Um silêncio caiu no salão de banquetes quando o pedido do governo norueguês foi lido em voz alta. A contenda de Amundsen-Nobile fora amarga e pública, e ninguém sabia ao certo como o explorador reagiria.
Amundsen falou no silêncio prolongado. "Diga a eles imediatamente", ele disse, "que estou pronto para começar imediatamente".
Este é um trecho do "Mussolini's Arctic Airship", de Eva Holland, um Kindle Single.
