Muitos feriados têm alimentos tradicionais simbolicamente, se não literalmente, relacionados ao ponto da celebração: ovos e verduras para a Páscoa evocam a idéia de renascimento; As mesas de Ação de Graças que gemem com os alimentos do outono lembram a festa da colheita que poupou os recém-chegados Peregrinos da fome. Mas o Dia da Independência, a comemoração do nascimento dos Estados Unidos, não tem prato equivalente. Talvez seja porque os alimentos que sustentavam os patriotas americanos - principalmente carnes conservadas e bolos de farinha sem sabor - não resultariam exatamente em ótimas refeições para churrasco no quintal.
Por mais apetitosos que esses alimentos possam parecer, o fato de os rebeldes terem qualquer coisa para comer era uma das principais vantagens que os ajudaram a derrotar os britânicos. Como Tom Standage escreve em An Edible History ofHumanity, “Em teoria, os britânicos deveriam facilmente ter conseguido abafar a rebelião entre seus colonos americanos. A Grã-Bretanha foi o maior poder militar e naval de sua época, presidindo um vasto império. Na prática, entretanto, o fornecimento de um exército de dezenas de milhares de homens operando a cerca de 5 mil quilômetros de distância apresentava enormes dificuldades. … O fracasso britânico em fornecer suprimentos alimentares adequados para suas tropas não foi a única causa de sua derrota e da subseqüente independência americana. Mas foi muito significativo ”.
Vinho da Madeira. Cortesia de usuário do Flickr woody1778a
Os americanos tinham a vantagem de estar em território familiar e do apoio frequente dos agricultores locais enquanto viajavam. De acordo com A Revolução Americana 100: O Povo, as Batalhas e os Eventos da Revolução Americana, de Michael Lee Lanning, os soldados americanos geralmente recebiam a maior parte de suas rações, pelo menos nos primeiros dias da guerra. Estes incluíram:
1 libra de carne de boi, ou 3/4 libras de porco, ou 1 libra de peixe salgado, por dia; 1 libra de pão ou farinha, por dia; 3 litros de ervilhas ou feijão por semana, ou equivalente vegetal; 1 meio litro de arroz, um litro de comida indiana, por homem, por semana; 1 litro de cerveja ou sidra por homem por dia, ou nove galões de melaço, por companhia de 100 homens por semana; 3 lbs. de velas para 100 homens por semana, para guardas; 24 libras macia ou 8 libras. sabão duro, para 100 homens por semana.
Uma ração não oficial era o vinagre que tornava a água mais segura de riachos, rios e lagos próximos, mais potável, e acrescentava sabor à comida. As propriedades anti-sépticas do vinagre também se mostraram benéficas.
Mas como a guerra se arrastou, houve também períodos de grande privação. As provisões poderiam ficar baixas se os produtores, desconfiados da chance de sucesso da revolução, não estivessem dispostos a vender ao Exército uma moeda que acabaria se revelando sem valor, escreve Lanning. Às vezes, particularmente durante os longos invernos em Valley Forge e Morristown, os soldados passavam fome até o ponto em que ameaçavam se rebelar e gritavam: "Sem pão, sem carne, sem soldado". "
No longo inverno, de dezembro de 1777 a junho de 1778, o general George Washington e seus homens acamparam em Valley Forge, Pensilvânia, onde “não havia vegetais e havia carne e pão em falta”, escreve Lanning. “Nas primeiras semanas, a maior parte da nutrição para os soldados vinha de 'firecake', uma mistura insípida de farinha e água cozida em fogo aberto.”
Se o bolo de alimentos não agradar suas festividades de julho, talvez você prefira receber as estridentes celebrações da vitória que se seguiram à evacuação britânica de novembro de 1783. Na Fraunces Tavern de Nova York e na Taverna do Cabo, o General Washington e seus homens foram repetidamente brindados com o soco da Madeira, Porto e Arrack.
