Se seus planos para o Dia de Ação de Graças na próxima semana incluírem tios rabugentos e primos barulhentos, então o Smithsonian pode ser o melhor que você precisa para manter todo mundo feliz. Nós estaremos destacando alguns itens dignos de sua equipe de fora da cidade durante a próxima semana para ajudá-lo a se preparar para uma visita à família impecável.
Primeiro, o icônico símbolo do oeste: o Conestoga Wagon. Não é simplesmente uma carroça “coberta”, é o veículo da tradição artesanal do holandês da Pensilvânia e especialmente projetado para a primeira metade da jornada através do terreno montanhoso. Onde hoje temos o veículo de 18 rodas, o Conestoga Wagon já dominou a estrada, medindo cerca de 18 metros de comprimento e 21 metros de altura e capaz de transportar até cinco toneladas de carga.
"O Conestoga era como o rei da estrada", diz o curador Roger White. “Era o maior, mais pesado, mais bonito e idealmente moldado vagão para o propósito.” A curva única fez isto aperfeiçoar para transportar cargas grandes em cima de topografia topsy-turvey e seu corpo azul característico e ornamento vermelho separaram isto na estrada. Durante o início do século 19, os vagões eram essenciais para trazer produtos manufaturados para o oeste e produtos primários, incluindo farinha, uísque e tabaco para o leste. Substituindo as viagens de canal e barco a vapor, os vagões percorreram as recém-construídas estradas nacionais de Baltimore a Wheeling e Filadélfia a Pittsburgh.
“Havia milhares de vagões nessas estradas e nem todos eram Conestogas. Mas o Conestoga era o vagão de escolha; era simplesmente o mais adequado às condições ”, diz White.
White diz que a Conestogas desenvolveu uma subcultura dentro da vida americana, particularmente entre os motoristas dos veículos, chamados vagões. “Os próprios vagões eram bem coloridos”, diz White. “Eles eram um bando ao ar livre, eles eram bem duros e robustos, vivendo ao ar livre como eles faziam.” Cada carroceiro tinha sua pousada ou taverna favorita e todos compartilhavam um conjunto de canções para ajudar a passar o tempo.
Depois de ficar em estoque por dez anos, o vagão é agora um dos poucos modelos restantes à vista. Os visitantes podem dar uma parada neste pedaço de Americana no saguão do primeiro andar até 2 de janeiro de 2013.
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