Em 1660, depois de passar mais de uma década no exílio estrangeiro, Carlos II foi chamado de volta ao trono britânico. Seu pai, Carlos I, havia sido executado, dando início a um curto período de governo republicano, e coube a Carlos II consolidar a posição da monarquia reinstituída. Uma maneira de o novo rei mostrar seu poder foi acumulando uma coleção impressionante de obras de arte de luxo, muitas das quais estão agora em exibição em uma exposição em Londres.
Como Donald Lee relata para o Art Newspaper, “Charles II: Art & Power” foi lançado este mês na Galeria da Rainha, no Palácio de Buckingham. A exposição possui mais de 200 pinturas, desenhos, livros e móveis que destacam os esforços de Carlos II para transformar sua corte em um centro de patrocínio artístico e enfatizar seu status como legítimo rei da Inglaterra e da Escócia.
Algumas das peças expostas são flagrantemente propagandísticas. Há o retrato imponente de Charles, de John Michael Wright, que retrata o rei sentado sob um dossel bordado com as armas reais, vestido com resplandecentes mantos escarlate e segurando o cetro feito para sua coroação - "uma imagem duradoura da monarquia restaurada". Colecção Trust coloca isso.
Também em exibição está "O Mar Triunfo de Carlos II", de Antonio Verrio, uma pintura ornamentada que se acredita ter sido inspirada pelo Tratado de Westminster de 1674, que pôs fim à Terceira Guerra Anglo-Holandesa. No retrato, Verrio retrata Carlos II na armadura clássica, sendo conduzido pelas águas pelo deus Netuno, com Minerva e Vênus olhando do alto.
De acordo com Laura Cumming, do The Guardian, a exposição também inclui uma série de “estampas de propaganda” que descrevem Charles II em cenários glorificados: domar garanhões, distribuir dinheiro para os pobres, até mesmo curar os doentes.
Nos dias de Carlos II, a arte não era apenas um meio de autopromoção, mas também uma ferramenta diplomática. Em exposição na Galeria da Rainha, há uma série de pinturas, incluindo obras de dois mestres da Renascença, Ticiano e Veronese, presenteados a Carlos II pelos estados da Holanda e da Frísia Ocidental. Os presentes generosos foram destinados a solidificar a aliança dos estados com a Grã-Bretanha, de acordo com Lee do Art Newspaper. Depois que Carlos restaurou as terras e os títulos de Thomas Howard, o 16º Conde de Arundel, ele deu ao rei uma impressionante coleção de desenhos de nomes como Da Vinci, Rafael e ambos Hans Holbeins. Estes também podem ser vistos na Galeria da Rainha.
A coleção de arte de Carlos II deve-se também às peças que pertenceram a seu pai. Charles I foi um ávido defensor das artes e acumulou uma magnífica colecção de pinturas e esculturas clássicas. Esses itens foram dispersos em sua execução, mas Carlos II conseguiu recuperar alguns deles através do Ato de Indenização e Oblivion de 1660. "A Sibyl", de Orazio Gentileschi, por exemplo, foi uma dessas peças, supostamente pintada para Charles I, que foi devolvida ao filho cerca de 25 anos depois.
Enquanto Carlos II recebeu a difícil tarefa de restabelecer a monarquia britânica em um clima político complexo, como testemunham as luxuosas tapeçarias e móveis expostos na Galeria da Rainha - para não mencionar o retrato opulento da amante de Charles, Barbara Villiers -, não era todo o negócio para o rei da Restauração. Em vez disso, uma espiada em seu estilo de vida indulgente oferece insights sobre o apelido duradouro do rei: "O Monarca Feliz".
