Debbie Smith tem seu trabalho cortado para ela. Desde 2010, ela é a artista responsável por registrar a imagem de cada palhaço registrado na Clowns International, a mais antiga organização estabelecida para palhaços no Reino Unido. É uma tarefa aparentemente direta - isto é, até você descobrir o que ela usa como tela: ovos.
Ela tem tradição de agradecer por usar uma tela tão pequena e frágil. O falecido Stan Bult, fundador do International Circus Clowns Club (agora Clowns International), começou a prática nos anos 1940. Embora não fosse um palhaço, Bult era um entusiasta de palhaços, e capturava as aparições de vários palhaços pintando-os em ovos ocos como uma maneira de registrar seus traços faciais, garantindo que nenhum dos dois palhaços parecesse o mesmo. Eventualmente, a coleção se transformou no que hoje é o Clown Egg Registry, um compêndio de centenas de ovos abrigados dentro da London Clowns Gallery-Museum, no Reino Unido.
Com o passar do tempo, futuros óvulos passaram a usar óvulos cerâmicos em vez de óvulos verdadeiros, já que são menos propensos à quebra, mas além disso a técnica permanece basicamente a mesma, com artistas recriando tudo, desde o nariz vermelho bulboso até a polca - Amarre os detalhes mais minuciosos que definem um palhaço do resto.
"Se eles têm um nariz vermelho, eu uso argila para causar um efeito 3D, o que ajuda a distinguir o personagem", Smith diz ao Smithsonian.com. “É mais desafiador se eu nunca conheci o palhaço, ou se o personagem deles não usa muita maquiagem. Então você está basicamente fazendo um retrato do rosto deles. Se eu os vi executar ou ter algum tipo de história com eles, isso se torna mais real. Por exemplo, quando eu criei o retrato de ovo do meu marido [seu nome artístico é Miki the Clown], e ele sentou para mim, eu estava pensando que na verdade ele não se parecia com ele como um palhaço. E então eu finalmente percebi que era porque ele não fazia a pose que ele normalmente faria como um palhaço, onde ele abre bem os olhos e a boca um pouquinho ”.
Existem 240 ovos de palhaço na coleção. (Crédito TK) 
O Clown Egg Registry contém dezenas de ovos e é uma maneira de garantir que a semelhança de dois palhaços não seja idêntica. (Crédito TK) 
(Crédito TK) 
O artista original de ovos de palhaço Stan Bult, que começou a pintar ovos como hobby nos anos 1940. (Crédito TK) Não é incomum para Smith, um palhaço (também conhecido como Jolly Dizzy, o Palhaço) passar até três dias pintando um retrato, muitas vezes trabalhando em vários conjuntos, pintando os palhaços pessoalmente ou de uma fotografia. Ela também irá criar duplicatas de ovos, uma para o palhaço para manter como uma lembrança e uma para o museu, que está alojado dentro da sala de órgão da Igreja da Santíssima Trindade, o local de descanso final do amado Grimaldi, o Palhaço, que passou embora em 1837 e é conhecido por aumentar a popularidade do clowning para um público mundial.
Atualmente a galeria abriga 240 ovos. Daquela coleção, 24 são originais de Stan Bult e 43 são réplicas de ovos que se quebraram ou se perderam ao longo dos anos.
“Quando vim a Londres pela primeira vez em 1970, havia um restaurante no West End chamado Clowns”, diz Faint ao Smithsonian.com. “Nesse momento eu não era um palhaço. Eu fui lá para o jantar e lembro-me de ver os ovos em um caso. Quando o restaurante fechou os ovos desapareceram, e a [Clowns International] não tinha conhecimento do que aconteceu com eles. Em 1988, foi decidido reiniciar o registro de rostos de palhaços. Comecei a trabalhar no museu no ano anterior e começamos a replicar os rostos de palhaços originais, usando fotos e recortes de artigos de revistas do tempo de [Bult], enquanto também gravávamos os rostos de palhaços vivos. Há alguns anos, recebi um telefonema da família de uma mulher que havia morrido. Eles encontraram os 24 ovos originais em seu quarto de hóspedes e nos perguntaram se queríamos a galeria. ”
Hoje novos ovos estão sendo adicionados à galeria sempre que um novo palhaço se registra na Clowns International, e a coleção recebeu um recente impulso de interesse com o lançamento do “The Clown Egg Registry”, um livro de fotografias dos ovos de Luke Stephenson que alcançou Livrarias dos EUA no início deste ano. Embora Faint admita que a indústria do palhaço como um todo está mudando com o tempo, ele não prevê que vá desaparecer por completo. Seu raciocínio: Quem não gosta de rir?
“[Clowning] continuará para sempre”, diz ele. “É ótimo fazer as pessoas rirem. Como Mel Brooks disse uma vez, o riso sopra a poeira da sua alma.
A London Clown's Gallery-Museum está aberta na primeira sexta-feira do mês, das 12h às 17h.
