Quando você pensa no Trail of Tears, você provavelmente imagina uma longa procissão de índios Cherokee forçados para o oeste por um vilão Andrew Jackson. Talvez você visse donos de escravos brancos inescrupulosos, cujo interesse em cultivar uma economia de plantation subjaz a decisão de expulsar os Cherokee, inundando para tomar seu lugar a leste do rio Mississippi.
O que você provavelmente não imagina são os donos de escravos Cherokee, principalmente entre eles o chefe Cherokee, John Ross. O que você provavelmente não imagina são os numerosos escravos afro-americanos, de propriedade de Cherokee, que fizeram a marcha brutal eles mesmos, ou então foram enviados em massa para o que é hoje Oklahoma a bordo de barcos apertados por seus ricos mestres indianos. E o que você pode não saber é que a política federal de remoção indiana, que ia muito além da Trilha das Lágrimas e dos Cherokee, não era simplesmente o esquema vingativo de Andrew Jackson, mas sim uma campanha popularmente sancionada e patrocinada pelos governos. nove presidentes separados.
Essas complicações desconfortáveis na narrativa foram trazidas à tona em um recente evento realizado no Museu Nacional do Índio Americano. Intitulado “Finding Common Ground”, o simpósio ofereceu um mergulho profundo na história afro-americana e nativa americana.
Para o curador do museu Paul Chaat Smith (Comanche), que supervisionou o design e a abertura da amplamente elogiada exposição “Americanos”, agora em exibição no terceiro andar do museu, é imperativo fornecer ao público que vai ao museu uma história inabalável, mesmo quando isso é doloroso.
John Ross, o chefe dos Cherokee, festejado pelos seus esforços para combater a deslocação forçada, era também um defensor e praticante da escravatura. (Biblioteca do Congresso) "Eu costumava gostar de história", Smith disse à multidão com tristeza. “E às vezes eu ainda faço. Mas não na maioria das vezes. Na maioria das vezes, história e eu somos frenemies na melhor das hipóteses. ”No caso da Trilha das Lágrimas e da escravização dos negros por membros proeminentes de todas as cinco“ Tribos Civilizadas ”(Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole) Smith deu um passo adiante, comparando a feia verdade da história a um “cão sarnento e rosnando entre você e uma narrativa que agrada a todos”.
“Obviamente, ” disse Smith, “a história deveria ser, precisa ser, que os negros escravizados e pessoas vermelhas prestes a serem exiladas unissem forças e derrotassem seu opressor.” Mas esse não era o caso - longe de ser verdade. isto. “As Cinco Tribos Civilizadas estavam profundamente comprometidas com a escravidão, estabeleceram seus próprios códigos raciais negros, restabeleceram imediatamente a escravidão quando chegaram ao território indiano, reconstruíram suas nações com trabalho escravo, esmagaram rebeliões de escravos e se uniram entusiasticamente à Confederação na Guerra Civil. "
Em outras palavras, a verdade é quase um grito de uma "narrativa que agrada às multidões", como você poderia conseguir. "Você quer ouvir isso?" Smith perguntou à platéia. "Acho que não. Ninguém faz. ”E, no entanto, Smith é firme em sua crença de que é um dever do museu abraçar e elucidar a ambigüidade, não varrê-la para debaixo do tapete na busca de alguma ficção mais limpa.
Tiya Miles, uma historiadora afro-americana da Universidade de Michigan, concorda. No evento “Finding Common Ground”, ela meticulosamente apresentou evidências de fontes primárias para pintar um quadro das relações entre índios e afro-americanos nos anos que antecederam a Guerra Civil.
O curador dos "Americanos" Paul Chaat Smith (assim como o historiador Tiya Miles, não retratado) falou sobre a rica história interseccional de americanos africanos e nativos em um simpósio "Finding Common Ground" recentemente convocado no American Indian Museum. (Leah Jones) Os nativos americanos, segundo ela, foram escravizados, mesmo antes dos afro-americanos, e os dois grupos “foram escravizados por aproximadamente 150 anos em conjunto”. Não foi até meados do século XVIII que a escravidão dos nativos americanos diminuiu à medida que os africanos foram importados em maior número. Cada vez mais, onde os colonos brancos viam os africanos como pouco mais que bestas irracionais de carga, viam os nativos americanos como algo mais: “nobres selvagens”, não refinados, mas corajosos e ferozes.
Perversamente, a posse de escravos negros pelos nativos americanos surgiu como uma maneira de os nativos americanos ilustrarem sua sofisticação social para colonos brancos. "Eles estavam trabalhando duro para cumprir os ditames do governo que diziam às pessoas nativas que, para serem protegidas e seguras em sua terra, tinham que provar seu nível de 'civilização'", explicou Miles.
Como a propriedade de escravos provaria a civilização? A resposta, Miles sustenta, é que, na América enlouquecida pelo capitalismo, os escravos se tornaram símbolos de sucesso econômico. Quanto mais escravos você possuísse, mais sério seria seu empresário, e quanto mais sério fosse um homem de negócios, mais apto você se juntaria às fileiras da “sociedade civilizada”. Vale a pena lembrar, como diz Paul Chaat Smith, que embora a maioria Os nativos americanos não possuíam escravos, nem a maioria dos brancos do Mississippi. A posse de escravos era um sério símbolo de status.
Smith e Miles concordam que grande parte da história americana primitiva é explicada de maneira insatisfatória pela moralidade moderna, mas efetivamente pela economia simples e pela dinâmica do poder. “Os cherokee possuíam escravos pelas mesmas razões que seus vizinhos brancos faziam. Eles sabiam exatamente o que estavam fazendo. Na verdade, ”disse Smith, o Cherokee e outras“ Tribos Civilizadas não eram tão complicadas. Eles eram opressores intencionais e determinados dos negros que possuíam, participantes entusiastas de uma economia global impulsionada pelo algodão e acreditavam na ideia de que eles eram iguais aos brancos e superiores aos negros ”.
A exposição "Americanos", atualmente em exibição no American Indian Museum, pretende apagar mitos populares sobre a história dos nativos americanos, trazendo à luz as verdades complexas, muitas vezes feias, escondidas sob as narrativas simplistas que tendemos a imaginar. (Paul Morigi / Imagens AP para NMAI) Nada disso diminui a dificuldade real suportada pelos Cherokees e outros nativos americanos obrigados a abandonar suas terras natais como resultado da Lei de Remoção da Índia. Assinado na lei na primavera de 1830, o projeto de lei havia sido rigorosamente debatido no Senado (onde foi endossado com um voto de 28-19) naquele abril e na Câmara dos Representantes (onde prevaleceu 102-97) naquele mês de maio. Apesar de uma campanha vigorosa e corajosa da parte de John Ross para preservar os direitos de propriedade de seu povo, incluindo várias visitas à Casa Branca com Jackson, no final o influxo de colonos brancos e incentivos econômicos fez o impulso da lei insuperável. Tudo dito, o processo de remoção reivindicou mais de 11.000 vidas indígenas - 2.000-4.000 delas Cherokee.
O que a posse de escravos de Ross e outros líderes das Nações Civilizadas significa, no entanto, é que nossas suposições sobre heróis e vilões claramente diferenciados valem a pena serem retomadas.
"Não sei por que nossos cérebros tornam tão difícil calcular que Jackson tinha uma política indiana terrível e expandiu radicalmente a democracia americana", disse Smith, "ou que John Ross era um líder habilidoso para a nação Cherokee que lutou contra a política criminal de remoção com toda a força, mas também um homem que acreditou e praticou profundamente a escravidão dos negros. ”
Como Paul Chaat Smith disse para concluir seus comentários, a melhor máxima a ser levada a sério ao confrontar esse tipo de história pode ser uma citação do líder anti-colonial africano Amílcar Cabral: “Não diga mentiras e não reivindique vitórias fáceis”.
"Americanos" estarão à vista no Museu Nacional do Índio Americano até 2022.
