As aranhas do pavão podem ser os aracnídeos mais bonitos do mundo - e os únicos que são estrelas verificadas no Youtube. Vindo do Oeste da Austrália, as criaturas são conhecidas por suas elaboradas danças de acasalamento, onde balançam as pernas acima de suas cabeças, sacodem as asas e pulam ao redor. Mas parte do que é tão atraente nessas minúsculas criaturas, com apenas cinco milímetros de comprimento, são os tórax, cobertos com arco-íris iridescentes.
Essas lindas cores do arco-íris são a única exibição na natureza que usa todas as cores do arco-íris, relata Brandon Specktor, da LiveScience, e os pesquisadores agora descobriram como a pequena aranha produz o espetáculo brilhante.
Duas espécies particulares de aranha-pavão, Maratus robinsoni (também conhecida como a aranha-pavão do arco-íris) e Maratus chrysomelas, têm exibições particularmente notáveis, de acordo com um comunicado de imprensa. Para descobrir como as aranhas produzem seu incrível brilho, uma equipe de biólogos, físicos e engenheiros se reuniu para estudar as escalas no tórax da aranha que produzem a cor impressionante. Usando técnicas como microscopia eletrônica e de luz, dispersão de imagens e modelagem óptica, a equipe criou modelos micro-3D das escalas para testar como eles funcionavam.
O que eles descobriram é que a cor do arco-íris é produzida por uma escala especializada em forma de aerofólio ou asa de avião. De acordo com a Nature Research Highlights, as cristas paralelas no topo da escala atuam como pequenas redes de difração, capazes de dividir a luz visível em suas cores componentes. Uma ligeira curvatura da escala permite que a luz passe por mais sulcos, separando a luz das cores do arco-íris de forma ainda mais eficaz do que se as escamas fossem planas. A pesquisa aparece na revista Nature Communications .
Embora seja interessante descobrir como as aranhas criam suas obras-primas brilhantes, também está dando aos cientistas e engenheiros de materiais idéias para novas maneiras de criar cores iridescentes tão brilhantes. "Como engenheiro, o que achei fascinante sobre essas cores estruturais de aranha é como essas estruturas complexas e evoluídas ainda podem superar a engenharia humana", diz Radwanul Hasan Siddique, pós-doutorado da Caltech e co-autor do comunicado à imprensa. Eu me pergunto como as aranhas montam esses padrões estruturais sofisticados em primeiro lugar. ”
Esta não é a primeira vez que o autor principal Bor-Kai Hsiung investigou insetos de cores inteligentes. Em 2015, como um estudante de graduação na Universidade de Akron, ele investigou as espécies surpreendentemente numerosas de tarântulas azuis no mundo. Como Ed Yong, da The Atlantic, relatou na época, Hsiung e seus co-autores descobriram que as cores azuis nas tarântulas também eram estruturais - criadas pela manipulação da luz em vez de serem produzidas por um pigmento ou coloração, muito parecido com a aranha pavão. arco-íris.
Mas a coloração azul das tarântulas não é iridescente ou brilhante. Em vez disso, é um azul silenciado que pode permitir que os aracnídeos se misturem às sombras no chão da floresta. Isso também é uma propriedade útil, disse Hsiung a Yong em 2015. Ao aprender como as tarântulas produzem cores opacas, os cientistas talvez pudessem aprender como criar cores brilhantes de longa duração que não causam dor de cabeça.
“Geralmente não queremos que as cores mudem em diferentes ângulos de visão; É um bom colírio para os olhos, mas você não quer morar em uma sala com tinta iridescente ”, disse ele. "Se pudermos imitar tarântulas e produzir cores estruturais que sejam brilhantes e não esmaecidas, elas podem ser úteis para displays coloridos em eletrônicos, leitores eletrônicos, TVs ou computadores".
A forma como as aranhas de pavão usam cores estruturais para produzir um arco-íris também tem muitas aplicações industriais em potencial. De acordo com o comunicado de imprensa, ele poderia ajudar a fazer pequenos espectrômetros ópticos para missões espaciais ou poderia ajudar a produzir sistemas de detecção de produtos químicos vestíveis.
Mas também pode acabar nas paredes da sua sala de estar. De acordo com Katie Byrd no Akron Beacon Journal, os estudos de Hsiung sobre as tarântulas e aranhas de pavão foram parcialmente patrocinados pela empresa de tintas Sherwin-Williams, mas é improvável que as cores cheguem às prateleiras como “Tarantula Blue” ou “Rainbow Spider Thorax”.
