Um grupo de tribos dançava com movimentos bruscos enquanto um homem, descalço e usando apenas uma g-corda, arrastava um cachorro por uma corda. O vira-lata estalou e rosnou. Então com um golpe hábil, o homem cortou a garganta do animal antes de cortar seu corpo sem vida em pedaços e jogá-lo em uma panela. Esta era a vila de Igorrote em Coney Island, e em 1905, era a conversa da América.
Os Igorrotes, ou Borroc Igorrotes para usar seu nome tribal completo, eram de uma região remota no extremo norte das Filipinas chamada Bontoc. Truman Hunt, um ex-médico oportunista que virou showman, teve a idéia de transportar 50 Igorrotes para os Estados Unidos e colocá-los em exibição em uma aldeia tribal de mock em Coney Island.
A Tribo Perdida de Coney Island: Caçadores de Cabeças, Luna Park e o Homem que Arrancou o Espetáculo do Século
No fundo, A Tribo Perdida de Coney Island é uma história do que acontece quando duas culturas colidem na busca de dinheiro, aventura e no Sonho Americano. É uma história que nos faz questionar quem é civilizado e quem é selvagem.
ComprarHunt era um veterano da Guerra Hispano-Americana e ex-vice-governador de Bontoc, onde se tornara um amigo de confiança dos Igorrotes. Os Estados Unidos tomaram o controle das Filipinas da Espanha como parte dos termos do Tratado de Paris de 1898, pondo fim à guerra entre as duas nações. Os EUA também receberam a administração de Porto Rico e Guam e cederam sua reivindicação a Cuba. Nos anos seguintes, no entanto, nacionalistas filipinos desinteressados em se tornarem sujeitos de outra potência colonial, travaram uma prolongada guerra de três anos com os Estados Unidos, levando à morte de 4.200 norte-americanos e baixas no lado filipino que chegou às centenas. milhares, incluindo combatentes e civis.
A suposição do controle americano sobre o território ultramarino levou a uma profunda busca de alma em casa. Era certo para a América adquirir um império ultramarino? Quando, se algum dia, os filipinos estariam prontos para assumir a responsabilidade de governar a si mesmos? Diante da crescente oposição pública em casa, os EUA lançaram um processo de pacificação liderado pelo futuro presidente William Howard Taft, que previa o autogoverno filipino e a eventual independência.
No início de 1905, Truman Hunt viajou para Bontoc e fez uma oferta audaciosa aos Bontoc Igorrotes: se eles concordassem em deixar sua família e amigos para trás por um ano e viajassem com ele para os Estados Unidos para mostrar seus costumes nativos, Pague-lhes US $ 15 por mês em salários.
Em Coney Island, os Igorrotes realizaram uma versão distorcida de seus rituais tribais. Eles cantaram e dançaram, eles realizaram casamentos falsos e festas de cães com mimos trazidos da libra.
Eles foram visitados por milhões de americanos comuns, juntamente com antropólogos, linguistas, cantores e atores famosos, e até Alice Roosevelt, a filha do presidente Theodore Roosevelt. As tribos, mulheres e crianças inspiraram poemas, cartuns de jornais, slogans publicitários e quebra-cabeças, e foram escritos no New York Times, no Washington Post e na Associated Press.
Em pouco tempo, os igorrotes fizeram de Hunt uma fortuna.
Mas ele estava gastando dinheiro tão rapidamente quanto os Igorrotes. Ele não tinha vontade de compartilhar seu lucrativo comércio com ninguém. Mas, quente nos calcanhares de Hunt, outro grupo de Igorrotes chegou à América. Eles estavam viajando com Richard Schneidewind, outro veterano de guerra hispano-americano e ex-vendedor de charutos.
Uma jovem garota igorrote em Coney Island (via Claire Prentice) 
Truman Hunt e um grupo de Igorrotes (via Claire Prentice) 
Um retrato de Richard Schneidewind (via Claire Prentice) 
Uma aldeia Bontoc Igorrote (via Claire Prentice) 
Igorrotes no show em Coney Island, no verão de 1905. (via Claire Prentice) Os dois homens não poderiam ter sido mais diferentes. Hunt era um encantador tomador de riscos e passou a considerar as tribos como uma mercadoria. Schneidewind, que havia sido casado com uma mulher filipina que morreu ao dar à luz seu primeiro filho, tratou “sua” tribo como família. Ele os convidou para sua casa para conhecer seu filho e jantar com eles.
Schneidewind levou seu grupo de exposições Igorrote para a Exposição Lewis e Clark Centennial de 1905 em Portland, Oregon, e depois para o Chutes Park em Los Angeles, onde foram um grande sucesso.
Hunt ficou furioso. Ele dividiu suas tribos em várias trupes para maximizar seus lucros. Os grupos de Hunt percorreram o país, fazendo dezenas de paradas, com duração de alguns dias a várias semanas.
A rivalidade entre Hunt e Schneidewind era intensa. Em maio de 1906, Hunt e Schneidewind acabaram em parques concorrentes em Chicago. Lá os dois showmen fizeram tudo que podiam para minar as exibições uns dos outros.
Hunt resgatou a reputação de Schneidewind para seus amigos do jornal. Schneidewind e seu parceiro de negócios, Edmund Felder, escreveram para o chefe do Bureau of Insular Affairs, a agência do governo dos EUA localizada dentro do Departamento de Guerra encarregada de administrar os territórios recém-adquiridos do país. A carta deles informava que a vila operada por Hunt e seus associados no Sans Souci Park, em Chicago, estava em péssimas condições. Os 18 homens e mulheres do grupo de Hunt, escreveram, foram amontoados em três pequenas tendas de armação em um pedaço lamacento de terra embaixo da montanha-russa. Sua descrição, embora indiscutivelmente motivada mais pela rivalidade comercial do que pela preocupação com seus semelhantes, era acurada.
Um membro do público - possivelmente admitido por Schneidewind e Felder - escreveu à Repartição reclamando que os Borroc Igorrotes estavam vivendo na miséria. Havia ainda rumores de que Hunt havia roubado o salário da tribo e que dois homens do grupo haviam morrido na estrada e que o showman não conseguira ter seus corpos enterrados.
Tanto Hunt quanto Schneidewind trouxeram seus grupos Igorrote para a América com a permissão do governo dos EUA, uma entidade com um claro incentivo para retratar o povo das Filipinas como primitivo. Como tal sociedade poderia governar a si mesma se fosse preenchida com os cidadãos como “atrasados” como os Igorrotes? Se era verdade que Hunt estava maltratando os Igorrotes, o governo dificilmente poderia se dar ao luxo de ser envolvido em um grande escândalo que poderia transformar a opinião pública ainda mais contra uma presença permanente nas Filipinas.
Alarmado, o chefe do Departamento de Assuntos Insulares, Clarence Edwards, e seu vice, Frank McIntyre, chamaram um de seus agentes, Frederick Barker, e pediram que investigasse as alegações.
Quando Hunt recebeu uma denúncia de que o Bureau estava enviando um homem para examinar seu empreendimento Igorrote, ele fugiu da cidade. Ele saiu correndo, levando algumas das tribos com ele.
Um homem perseguido seguiu como detetives Pinkerton, o agente do governo, os credores e uma mulher que acusou Hunt de bigamia perseguiram o showman em toda a América e Canadá. Hunt provou ser um adversário escorregadio. Finalmente, em outubro de 1906, ele foi preso por múltiplas acusações de roubo dos Igorrotes e sentenciado por 18 meses no asilo após um julgamento sensacional em Memphis.
Com o seu rival fora do caminho, Schneidewind surgiu como o principal showman no comércio de exposições Igorrote. No inverno de 1906, Schneidewind retornou às Filipinas para coletar outro grupo Igorrote e embarcou em uma segunda turnê pela América. Uma terceira turnê nos EUA foi em 1908.
Em 1911, apesar da vociferante oposição de anciões tribais Bontoc e funcionários de cidades próximas, Schneidewind teve permissão para levar um grupo de 55 Igorrotes para a Europa, onde expuseram na França, Escócia, Inglaterra, Holanda e Bélgica.
Schneidewind e seus associados não estavam familiarizados com o setor de entretenimento europeu e, em 1913, depois de dois anos na estrada, enfrentaram sérias dificuldades financeiras. O que aconteceu em seguida foi alarmantemente reminiscente da turnê de Truman Hunt. De acordo com relatos de jornais americanos, no inverno de 1913, um grupo de Igorrotes famintos foi encontrado vagando pelas ruas de Ghent, na Bélgica. Os intérpretes do grupo, Ellis Tongai e James Amok, escreveram ao presidente Woodrow Wilson implorando por sua ajuda. Em sua carta, eles reclamaram que não haviam sido pagos por muitos meses e relataram a morte de nove membros de seu grupo, incluindo cinco crianças.
Schneidewind disse aos Igorrotes que, se eles continuassem e continuassem a trabalhar para ele até a Exposição de São Francisco de 1915, eles receberiam um salário considerável, permitindo que voltassem ricos para casa. Apesar das dificuldades que enfrentaram, cerca de metade do grupo queria permanecer na Europa, um sinal, talvez, de que os problemas de Schneidewind se deviam mais à incompetência do que à crueldade ou à falta de compaixão pelos filipinos.
Mas, temendo outro escândalo, o governo dos EUA não estava disposto a dar a Schneidewind outra chance e decidiu que eles deveriam intervir. Em dezembro de 1913, o cônsul dos EUA em Ghent escoltou as tribos até Marselha para pegar um barco de volta a Manila.
Esse empreendimento desastroso pouco ajudou a imagem do comércio de igorotes. A Assembléia filipina entrou em ação e, em 1914, aprovou uma legislação que proibia a exibição de grupos de tribos filipinos no exterior. Como medida da seriedade com que os legisladores filipinos consideravam o assunto, a proibição foi incluída como uma emenda a uma nova Lei Anti-Escravidão.
Schneidewind, como Truman antes dele, saiu do show de Igorrote. Durante uma década inteira, a partir de 1905, os Igorrotes foram o maior espetáculo da cidade, emocionando e escandalizando o público americano e enchendo os jornais do país. Mas no período intermediário eles desapareceram da consciência pública.
Um dos poucos reconhecimentos públicos existentes no programa Igorrote é em Ghent, onde uma iniciativa para comemorar a Exposição Mundial da cidade de 1913 levou à nomeação de ruas e túneis depois de notáveis participantes deste evento histórico, incluindo Timicheg, um dos nove Igorrotes. que morreu na turnê européia de Schneidewind. O embaixador filipino na Bélgica observou na época que era "louvável que a cidade de Gent não tenha escolhido apenas celebrar as conquistas relativas à exposição de 1913, mas tenha conseguido equilibrar isso comemorando aqueles que tiveram dificuldades em participar desta exposição. evento".
Mais de um século depois, chegou a hora de contar a incrível história do Igorrote.
Para mais informações sobre a Tribo Perdida de Coney Island, visite claireprentice.org
