Fungo e chinelos são duas palavras que a maioria das pessoas não quer ler na mesma frase. No entanto, os cientistas na Holanda estão um passo mais perto de mudar a percepção das pessoas, criando objetos do cotidiano, como cadeiras, abajures e chinelos usando fungos, especificamente ostra ( leurotus ostreatus) .
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Os fungos não estão apenas disponíveis na natureza, mas também são sustentáveis e têm o potencial de substituir materiais menos ecológicos, como o plástico. Qual implora a pergunta: O fungo é o material do futuro?
É exatamente isso que o designer Maurizio Montalti se fez durante seus estudos na Design Academy Eindhoven, na Holanda. Para sua tese de 2010, Montalti queria encontrar uma nova abordagem para os enterros humanos, então ele começou a estudar a degradação dos restos humanos e o que aconteceu quando ele introduziu fungos como um agente facilitador para a decomposição. Logo ele começou a empregar sua abordagem de materiais artificiais.
“Ficou claro que os fungos são os grandes recicladores do mundo natural”, diz Montalti. “Como estudante, comecei a cultivar o interesse por uma nova maneira de produzir materiais que não dependiam mais da exploração de certos recursos.”
Percebendo o potencial oculto dos fungos, mas não tendo formação em biologia, ele entrou em contato com Han Wösten, professor de microbiologia na Universidade de Utrecht, na Holanda. Nos anos seguintes, eles desenvolveram um método de crescimento de fungos em um ambiente controlado que o torna uma alternativa sustentável para materiais como plástico, borracha, madeira e couro.
O designer Maurizio Montalti começou a pensar em produzir materiais de fungos enquanto estudava na Design Academy Eindhoven, na Holanda. (Micropia) 
Montalti contou com a ajuda de Han Wösten, professor de microbiologia na Universidade de Utrecht, na Holanda. (Micropia) Em fevereiro, eles apresentaram suas descobertas ao público como parte de uma exposição permanente em andamento na Micropia em Amsterdã, o único museu dedicado a micróbios no mundo. Chamada de "Um Futuro Fúngico", a exposição inclui uma série de objetos do cotidiano que eles criaram, incluindo vasos, cadeiras, abajures e chinelos. Ao permitir que os visitantes interajam com cada peça, escolhendo-a e descobrindo que ela é firme e leve, sua esperança é que as pessoas saiam com uma melhor compreensão do potencial dos fungos como um material sustentável.
"Muitas pessoas ainda têm idéias negativas sobre fungos, e essa é toda a parte educacional deste projeto que queremos abordar", diz Montalti. “Eu acho que como uma sociedade nós realmente nos desapegamos da aceitação [do fungo] por causa de toda a mania de limpeza que se desenvolveu no século 20, que trouxe bons ganhos, mas também nos levou a viver vidas assépticas e considerar o fungo algo perigoso. "
O micélio dos fungos é a rede vegetativa de filamentos ramificados longos (hifas) que é invisível a olho nu. (Micropia) Na verdade, Montalti e Wösten descobriram que os fungos são exatamente o oposto, e descobriram uma maneira de tomar o micélio dos fungos, a rede vegetativa de filamentos de ramificação longa (hifas) que é invisível a olho nu e alimentá-lo em um ambiente controlado. onde pode ser formado em objetos específicos usando moldes.
Segundo o museu, o micélio (plural: micélio) é uma parte importante do ecossistema, pois quebra material orgânico junto com substâncias tóxicas, como pesticidas, e também filtra a água. (Curiosamente, o maior organismo vivo único conhecido no mundo é um "fungo enorme" que vive nas Montanhas Azuis, no leste do Oregon, estendendo-se por aproximadamente quatro milhas quadradas.)
“Podemos fazer micélio puro [no laboratório] pegando fungos e deixando-os degradar a palha, a serragem, [ou outro resíduo agrário], resultando em micélio com uma resistência medida semelhante ao [polímero plástico sintético] PVC, enquanto outra linhagem a força do polietileno, que é usado para fazer sacolas plásticas ”, diz Wösten. “Ao mesmo tempo, cola a serragem ou as partículas de palha do substrato juntas.”
Uma vez formados os micélios, Montalti e Wösten pegam a massa e a colocam em um molde de plástico, que retém a umidade e força-a a assumir uma forma específica.
"Neste momento, eu não sou mais o designer", diz Montalti. “Eu sou um coreógrafo orquestrando e guiando o fungo.”
A dupla costuma usar cogumelos-ostra em seu trabalho, algo que se esperaria encontrar no corredor de produção de um supermercado mais do que em um laboratório. Os cogumelos de ostra não só se desenvolvem em plantas mortas, mas também não são tóxicos, ao contrário de outros cogumelos.
Uma vez que os fungos tenham preenchido o molde - um processo que normalmente leva várias semanas, dependendo do tamanho do molde - o objeto formado é queimado em um forno, que mata os fungos e impede o crescimento. "A maioria das pessoas não quer um fungo vivo em suas casas", brinca Wösten.
Montalti soube pela primeira vez sobre micélio depois de participar de uma oficina liderada por Eben Bayer, co-fundador e CEO da Ecovative, uma empresa em Albany, Nova York, que desenvolve e produz embalagens sustentáveis e materiais de construção usando micélio. (Os clientes da Ecovative incluem os computadores Dell e a Gunlocke, uma fabricante de móveis de escritório.) A Bayer começou a trabalhar com micélio como parte de um projeto escolar na faculdade para encontrar um substituto para o adesivo tóxico usado na fabricação de edifícios. Em 2006, ele e seu parceiro de negócios, Gavin McIntyre, solicitaram uma patente e eventualmente começaram a comercializar seu produto. Desde então, eles introduziram dezenas de designers e artistas ao redor do mundo para micélio e seu potencial como um material sustentável, chegando até mesmo a comercializar os kits GIY (grow-it-yourself) que os consumidores podem usar em casa.
"Há cerca de 30 ou 40 designers e artistas diferentes em todo o mundo que estão fazendo projetos com micélio", diz Bayer. "É realmente emocionante e agora estamos tentando descobrir como melhor apoiá-los, porque achamos que o micélio pode realmente ajudar o mundo".
Montalti e Wösten fizeram cadeiras, abajures, chinelos e até capas de livros usando cogumelos-ostra. (Micropia) 
Devido às qualidades naturais dos fungos, os objetos não devem durar para sempre. (Micropia) 
"O que estamos realmente fazendo é melhorar as propriedades mecânicas dos materiais, porque esse será o ponto de virada. Eu pessoalmente não posso imaginar possuir um sapato que dure apenas alguns meses; um sapato deve durar alguns anos se não for mais ", diz Montalti. (Micropia) 
Algumas das primeiras criações de Montalti - tigelas e vasos feitos em 2012 - ainda estão em grande forma. (Micropia) Um aspecto que a Montalti e a Wösten estão enfrentando atualmente é a longevidade de seus produtos. Devido às qualidades naturais dos fungos, os objetos não devem durar para sempre, uma realidade que o casal está tentando resolver. Como exemplo, Montalti aponta para algumas das suas primeiras criações de 2012 que incluem taças e vasos. Esses objetos iniciais permanecem em seu estúdio e são "ainda totalmente sólidos e inalterados".
“Nesse estágio, o [micélio] ainda é um material experimental e, por definição, é suscetível à degradação”, diz Montalti. “É bom considerar que todos os objetos e aplicativos realizados até o momento são totalmente naturais e, portanto, degradáveis por definição. Isso não significa que tais itens ou obras de arte estejam sujeitos à rápida decadência, a menos que as condições para tal degradação ocorram sejam criadas [como uma mudança na umidade ou temperatura]. O que estamos realmente fazendo é melhorar as propriedades mecânicas dos materiais, porque esse será o ponto de virada. Eu pessoalmente não consigo imaginar possuir um sapato que dure apenas alguns meses; um sapato deve durar alguns anos, se não mais. ”
Atualmente, o par está experimentando diferentes acabamentos usando vários sistemas de revestimento que são aplicados a objetos próximos ao final da produção, enquanto também examina quais níveis de umidade e temperatura estimulam a degradação. Além de produtos domésticos, eles estão se concentrando na produção de materiais arquitetônicos usando seu método desenvolvido, como painéis, tetos e pisos.
"Para o futuro, nosso objetivo é que, daqui a 20 anos, você possa comprar qualquer coisa que precise para um projeto de construção usando fungos", diz Wösten. “Então [materiais feitos de fungos] substituiriam coisas como plástico, pedras e tijolos. Dessa forma, se você for remodelar novamente, poderá reutilizá-los facilmente, dividindo-os em pedaços menores, reintroduzindo fungos, moldando-os e vendendo-os novamente como um novo produto ”.
Talvez o fungo seja realmente o material do futuro.
