Para os policiais, atropelar os motoristas que podem estar intoxicados é um tipo de jogo de adivinhação. Eles estão desviando entre as pistas? Eles estão dirigindo desnecessariamente lento ou rápido? Eles podem estar cansados, eles podem ter bebido demais. Um policial não saberá a resposta com certeza até puxar o motorista e dar a ele ou ela um teste de sobriedade ou usar um bafômetro.
Mas um novo detector de laser desenvolvido por uma equipe de pesquisadores da Universidade Militar de Tecnologia, na Polônia, pode um dia remover essa suposição. O dispositivo pode farejar altos níveis de álcool no sangue a partir de 20 metros (cerca de 65, 5 pés) de distância, medindo o reflexo de um feixe de laser através de uma janela de carro.
Como funciona: Um emissor e um receptor de laser ficam de um lado da estrada, enquanto um espelho fica do outro. Quando um carro passa, o emissor envia um feixe de laser através da janela do veículo e o joga para fora do espelho. O feixe é enviado em um comprimento de onda que pode ser absorvido por qualquer vapor de álcool - então, qualquer perda de potência equivale à presença de álcool no carro, dizem os pesquisadores.
"Se não há álcool, não há absorção", disse Jaroslaw Mlynczak, pesquisador do projeto, ao Smithsonian.com. “Quanto maior a concentração do álcool dentro do carro, menor [a] potência que medimos, porque o raio é absorvido pelo álcool.”
O método é conhecido como detecção de impedimento. Atualmente, os militares usam métodos semelhantes para detectar armas químicas, materiais perigosos e IEDs. As pistolas de velocidade também contam com um sinal de laser refletido, mas refletem a luz dos carros que passam, em vez de espelhos estacionários.
Até agora, os pesquisadores só testaram o laser em um laboratório em um veículo estacionado e em estradas privadas nos terrenos da universidade. Nos testes de laboratório, eles foram capazes de detectar um nível de álcool no sangue de 0, 1%. O limite legal na maioria dos estados é de 0, 08, mas o National Transportation Safety Board (Conselho Nacional de Segurança nos Transportes) sugeriu, nos últimos anos, que ele baixe para 0, 05.
O laser pode mudar a forma como a polícia é capaz de monitorar nossas estradas, embora Mlynczak diga que o sistema, ainda um protótipo, requer refinamento para aumentar tanto sua precisão quanto a distância em que pode medir os níveis de álcool.
Outra questão que os pesquisadores enfrentarão: trabalhar com janelas de carros. O sistema ainda precisa de uma maneira melhor de compensar a perda de energia do laser, não da absorção de álcool, mas do ato de passar pelas janelas de um carro.
O segundo e maior problema é o efeito que janelas abertas podem ter na precisão de uma leitura. Se "houver turbulência no ar e a concentração de álcool diminuir ... não podemos medir adequadamente", diz Mlynczak.
Um passageiro intoxicado, não motorista, também poderia acionar o laser.
Embora não exista uma maneira de contornar essas deficiências agora, Mlynczak enfatizou que seu sistema não é uma bala de prata - é “projetado para cooperar com um policial”, não para substituir um.
Para acabar com o motorista, a polícia ainda precisa ter uma suspeita razoável de que um motorista pode estar intoxicado. É muito cedo para dizer se o sistema de Mlynczak atenderá esse padrão. Mas se um departamento de polícia quiser implementar o sistema, Mlynczak diz que ele pode estar pronto para comercialização dentro de um ano. Lei permitindo, é claro.
