A memória é um aliado notoriamente escorregadio. É assustadoramente fácil distorcer a recordação propositadamente, mesmo em pessoas com a habilidade incomum de lembrar detalhes minuciosos, desde a infância. Sem manipulação, ainda é extraordinariamente difícil ser uma testemunha confiável. Estudar falhas na memória, no entanto, pode revelar como ela funciona - mesmo em organismos aparentemente simples como as abelhas.
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O mais recente trabalho, publicado na Current Biology, analisa como as abelhas, como os seres humanos, podem ser propensas a falsas memórias. Anteriormente, os pesquisadores manipularam as ligações elétricas de células cerebrais de ratos específicos para dar aos roedores uma falsa memória de um evento que nunca aconteceu. Mas, naturalmente, a falsa memória não foi demonstrada em não-humanos antes.
As abelhas e abelhas são temas favoritos no estudo da aprendizagem e memória, porque eles dependem de cor, aroma e sabor para ajudá-los a encontrar flores e, portanto, alimentos. Eles forrageiam, então eles também são bons em usar dicas sensoriais para mapear seus arredores. No novo estudo, pesquisadores do Reino Unido testaram a formação de falsas memórias de abelhas usando flores falsas de cores diferentes.
Os pesquisadores primeiro treinaram suas abelhas ( Bombus terrestris ) para saber quais flores continham uma gota de néctar. Todas as abelhas aprenderam que dois tipos de flores continham uma recompensa: por exemplo, para um grupo testado, as flores que valem a pena serem visitadas eram as amarelas sólidas e vistosas, ostentando anéis alternados de preto e branco. (Outros grupos de abelhas aprenderam diferentes padrões, como uma grade preta sobre branco, para evitar qualquer tipo de preferências de abelhas inatas que pudessem obscurecer os resultados.) Então, os pesquisadores deram aos insetos uma chance de escolher entre uma grande variedade de flores diferentes.
Logo depois de terem sido treinados, as abelhas sabiam exatamente quais flores visitar - as amarelas sólidas e as brancas e pretas. Mas quando foram testados três dias depois, começaram a gravitar em direção a um terceiro tipo de flor que não estava presente durante o treinamento.
Essa flor representava uma versão mesclada das duas que haviam sido treinadas para reconhecer. Para o nosso grupo de exemplo, círculos concêntricos amarelos e brancos agora pareciam mais excitantes. À medida que os experimentos experimentais prosseguiam no terceiro dia, as abelhas aparentemente se misturavam cada vez mais: apenas 34% preferiram os blooms fundidos durante os dez primeiros testes, mas 50% durante os dez últimos. Essas abelhas pareciam convencidas de que a flor híbrida falsa era a que eles se lembravam carregando néctar.
A mudança de preferência mostra que os zangões são vulneráveis a um erro de memória que também aparece nas pessoas, escrevem os pesquisadores. Pesquisas em humanos mostram que cometemos erros de fusão semelhantes quando solicitados a lembrar rostos, palavras sem sentido e frases simples.
Como as abelhas e os seres humanos se saem bem nos testes logo após o treinamento, o problema não está na memória de curto prazo, mas quando a memória é movida para um armazenamento de longo prazo. Durante esse movimento, a informação é perdida e os detalhes são encobertos. (O "palácio da mente" que Sherlock Holmes usa é uma estratégia que tenta evitar isso.)
Essa tendência de criar memórias falsas e mescladas não é uma coisa ruim, no entanto. É a prova de que nosso sistema de memória é flexível. "Não há dúvida de que a capacidade de extrair padrões e semelhanças entre diferentes eventos em nosso ambiente é adaptável", disse Lars Chittka, da Universidade Queen Mary de Londres, em um comunicado à imprensa. "De fato, a capacidade de memorizar os princípios abrangentes de vários eventos diferentes pode nos ajudar a responder em novas situações. Mas essas habilidades podem vir à custa de lembrar cada detalhe corretamente." Sua equipe também descobriu que pessoas que são boas em aprender a classificar objetos são particularmente suscetíveis a esse tipo de falha de memória.
Provavelmente é bom para as abelhas (e outras criaturas) cometerem esse tipo de "erro" porque provavelmente investigarão pelo menos objetos ou locais que nunca viram antes. Se é algo parecido com algo que eles se lembram de ver, vale a pena conferir. Afinal, flores desconhecidas também carregam néctar.
