Ao contrário de qualquer outra espécie de gato, os leões são animais sociais que vivem em grupos. Eles se reúnem em orgulhos que consistem de 1 a 21 fêmeas e seus descendentes e 1 a 9 machos. Mas por que eles fazem isso tem sido um mistério. Uma hipótese popular é que as leoas se reúnem para caçar cooperativamente. No entanto, um novo estudo, publicado na revista Animal Behavior, diz que se orgulha de proteger seu território, e eles próprios, de outros grupos de leões.
Anna Mosser e Craig Packer, ecologistas da Universidade de Minnesota, em St. Paul, analisaram 38 anos de dados comportamentais de 46 leões orgulhosos do Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia. Eles analisaram o tamanho e a qualidade do território, a composição do orgulho, a adequação dos indivíduos, o sucesso reprodutivo e como esses fatores mudaram em relação aos orgulhos vizinhos.
Orgulho maior ganhou acesso a um território melhor, muitas vezes as regiões mais próximas às confluências dos rios onde havia boa caça. E eles também foram mais capazes de manter territórios disputados e ganhar um novo território de melhor qualidade. As fêmeas dentro desses grupos maiores produziram mais filhotes e foram menos propensos a serem feridos ou mortos.
"A maneira mais importante de pensar sobre isso é que os leões são como gangues de rua", disse Packer à BBC News. “Eles competem por território. Quanto maior a turma, mais bem-sucedida ela é em controlar as melhores áreas. ”
Além disso, os ecologistas ficaram surpresos ao descobrir que os machos às vezes matavam fêmeas de orgulhos vizinhos. Ao fazê-lo, os machos podem reduzir o número de vizinhos e alterar o equilíbrio de poder entre os orgulhos.
