Na segunda-feira passada, a equipe do Indianapolis Zoo, alertada por uma "quantidade incomum de rugidos", correu até a pena do leão para encontrar uma cena surpreendente: Zuri, uma fêmea de 12 anos, tinha os dentes trancados no pescoço de Nyack. macho de idade que tinha pai dela três filhotes. Keepers tentaram separar o par, mas Zuri se recusou a ceder. Enquanto a filha de três anos da dupla, Sukari, olhava, Nyack sucumbiu ao aperto do tipo que parecia uma leoa, ficando estranhamente imóvel enquanto os efeitos da asfixia se instalavam.
O ataque devastador deixou a equipe do zoológico e os pesquisadores cambaleando. De acordo com Daniel Trotta, da Reuters, os leões coabitaram pacificamente por oito anos, chegando a acasalar para produzir três filhotes - Enzi, Mashaka e Sukari - em 2015. Antes do incidente, nem Zuri nem Nyack haviam mostrado sinais de agressão contra o outro.
“[Os tratadores do zoológico] constroem fortes laços com os animais, de modo que qualquer perda nos afeta muito”, disse o curador do zoológico de Indianápolis, David Hagan, a Trotta. "Para muitos de nós, é como um membro da família."
Não é inédito para leoas atacar machos, Allyson Chiu escreve para o The Washington Post . No mês passado, a BBC informou que um grupo de mulheres alojadas no West Midlands Safari Park, em Worcestershire, havia se juntado a um homem chamado Jilani, após um desentendimento por causa da comida. Jilani escapou relativamente ilesa, embora a equipe do parque tenha notado que ele estava “rígido e dolorido” no rescaldo da luta.
Craig Packer, diretor do Centro de Pesquisa Leonística da Universidade de Minnesota, disse ainda a Chiu que ele observou mulheres atacando um macho nômade na natureza, geralmente para espantar a ameaça potencial a seus filhotes.
Mas este último incidente é sem precedentes, diz Packer. Nyack não era apenas o pai dos filhotes de Zuri, mas sua companheira de longa data. Também é surpreendente que Zuri tenha se envolvido em um ataque um-contra-um, já que as leoas geralmente se unem ao atacar machos.
Especialistas em Leões dizem que é extremamente incomum uma única leoa atacar um macho, particularmente uma que ela é conhecida por um longo período de tempo (Cortesia: Indianapolis Zoo / Reuters) Em entrevista ao Ritu Prasad, da BBC News, Packer explica que as personalidades do par provavelmente desempenharam um papel importante no ataque. Embora os machos tendam a dominar as fêmeas na natureza, os recintos dos zoológicos encorajam uma dinâmica de energia diferente. Como um leão criado à mão, Nyack pode ter sido mais vulnerável que a maioria dos homens. Comparativamente, Zuri era mais dominador do que a média das mulheres.
De acordo com o site do Indianapolis Zoo, Zuri, que é descrita como uma "mãe atenta e protetora", pesa cerca de 325 libras - apenas 25 libras a menos do que Nyack, que é considerado ironicamente vocal para um leão tão descontraído.
Anna Moser, especialista em ecologia da vida selvagem e comportamento animal da Universidade de Minnesota, disse a Farnoush Amiri, da NBC News, que o status da dupla como animais cativos também poderia ter contribuído para a violência. Na natureza, os machos tendem a deixar seus filhotes após cerca de dois anos, deixando as fêmeas responsáveis pela prole.
Paul Funston, diretor regional para a África do Panthera, expande essa linha de pensamento em uma entrevista ao Brandon Specktor, da Live Science, explicando que os filhotes de três anos do casal atingiram um ponto crucial em suas vidas. . Se eles vivessem em estado selvagem, os dois machos, Enzi e Mashaka, teriam deixado a mãe para buscar novas oportunidades de acasalamento, enquanto a fêmea, Sukari, teria se juntado ao orgulho de Zuri para se preparar para seu próprio futuro. uma mãe. Essa recém-descoberta independência, diz Funston, significaria que Zuri estava livre para acasalar com Nyack mais uma vez.
Infelizmente, se este fosse o caso, o namoro de Nyack foi ignorado. É possível que ele tenha abordado Zuri agressivamente, deixando-a ameaçada. Ou talvez Zuri fosse incapaz de acasalar devido a um contraceptivo dado pela equipe do zoológico. Com as tensões aumentando, "as lutas se intensificaram e, em seguida, ela o matou", imaginou Funston.
Chiu, do Washington Post, observa que o ataque realmente aconteceu em dois estágios. A primeira vez que Zuri atacou Nyack, ele escapou. Na segunda vez, no entanto, ele não teve tanta sorte.
De acordo com uma necropsia oficial, Nyack morreu de sufocação provocada por ferimentos no pescoço. Como Packer conta a Kellie Hwang do The Indy Star, esse método de matar é invulgarmente cruel.
"Esse é o jeito que eles matam suas presas", disse ele. "O fato de que é uma coisa tão letal, bem em sua garganta, mais uma vez isso é surpreendente. Quando [os leões] costumam ir atrás um do outro, eles ficam felizes de se ferirem. ”
A equipe do zoológico provavelmente nunca saberá exatamente o que aconteceu na caneta do leão naquela fatídica segunda-feira. Zuri e seus filhotes continuam à vista e o incidente está sob investigação.
Mas, como Packer explica ao Amiri, da NBC News, ninguém poderia prever um ato tão singular de violência, então será difícil culpar qualquer parte ou prática específica.
"Todos esses animais são imprevisíveis momento a momento", diz Packer Hwang. "A principal lição aqui é ... que é algo que pode acontecer. Se você tem essa combinação de um macho agressivo feminino e submisso, pode não ser a configuração ideal."
