Enquanto o clima muda, a história está emergindo das geleiras onde foi preservada. Mas as geleiras não são as únicas formas previamente congeladas que abrem seus artefatos - até mesmo pequenas manchas de gelo contêm descobertas.
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Para Wyofile, Kelsey Dayton relata que no Parque Nacional de Yellowstone, os arqueólogos estão correndo para coletar as árvores emergentes cobertas de gelo, os corpos dos animais e as ferramentas antigas, lanças e utensílios que foram preservados no alto das Montanhas Rochosas.
Manchas de gelo não se movem como as geleiras maiores, então elas são ainda mais adequadas para preservar o material. No maior ecossistema de Yellowstone - uma área que inclui montanhas e florestas circundantes - pesquisadores começaram a coletar esses artefatos há cerca de oito anos, disse a Dayton Craig Lee, arqueólogo do Instituto de Pesquisa Alpina do Ártico, no Colorado.
Em Yellowstone, Lee, o arqueólogo Staffan Peterson e outros descobriram ossos de animais, armas de madeira e outros artefatos que variam de 10.000 anos a apenas algumas centenas de anos. Eles têm folhas de carbono e tocos de árvores que são mais de 5.000 anos de idade.
Dayton escreve:
Os artefatos lançados pelo derretimento do gelo no país são importantes porque fornecem excelentes pistas sobre o passado. Os arqueólogos normalmente só têm acesso ao que pode sobreviver a milhares de anos - geralmente itens feitos de pedra. No entanto, ferramentas de pedra são apenas uma fração do que os antigos usavam para sobreviver. Os fragmentos de gelo, enquanto isso, preservam criogenicamente artefatos orgânicos, como madeira, têxteis, couro e peles de animais, e fornecem uma perspectiva muito mais ampla do que as pessoas usavam em suas vidas diárias, disse Peterson.
A terra alta nas montanhas pode parecer fria e inóspita agora, mas os animais antigos se aventuravam pelas áreas verdes molhadas pela neve em regiões ainda mais altas. As pessoas que os caçavam seguiram.
Em Yellowstone, o derretimento do gelo tem oferecido antigos tocos de árvores, plantas, animais e insetos, bem como hastes de dardos e cestaria, Lee e um coautor escrevem em uma edição especial da Yellowstone Science (pdf). O Parque Nacional Glacier também tem manchas de gelo protegendo a história - os povos Blackfeet, Salish, Pend d'Oreille e Kootenai deixaram anéis de fogo, acampamentos e ferramentas de pedra que estão derretendo lentamente do gelo lá.
No entanto, assim como eles estão em locais ao redor do mundo, os artefatos em Yellowstone e Glacier estão surgindo mais rápido do que os pesquisadores podem acompanhar. "Uma vez que esses artefatos derretam, eles desapareceram", diz Peterson à Wyofile. “Eles simplesmente desmoronam. … Eles estão desaparecendo. Eu tenho a sensação de 'Meu Deus, essas coisas estão derretendo bem na minha frente e qualquer valor que eles têm para a ciência está derretendo com eles' ”.
