Em 79 dC, o Monte Vesúvio entrou em erupção, cobrindo as cidades romanas vizinhas de Pompéia e Herculano em cinzas quentes e preservando as vítimas em poses realistas. E por mais terrível que possa ser sufocada pelas cinzas, um novo estudo sugere que a sufocação não foi a causa da morte de muitas vítimas.
Arqueólogos descobriram que algumas pessoas morreram em um surto piroclástico, uma onda de gás superaquecido e cinzas quentes que literalmente ferveram seu sangue e fizeram seus crânios explodirem, relata Neel V. Patel, da Popular Science .
A evidência vem de casas de barco em Herculano, uma cidade litorânea para os romanos ricos cerca de 11 quilômetros de Pompéia. Nos anos 80 e 90, os arqueólogos começaram a descobrir os restos mortais de várias centenas de pessoas que se amontoaram nos abrigos à beira da água para aguardar a erupção. Durante horas, o vulcão, que não surgia há centenas de anos, lançava cinzas e pedaços de pedra-pomes no ar, fazendo com que muitas pessoas evacuassem ou procurassem abrigo em estruturas sólidas. Mas parece que um fluxo de gás superaquecido desceu a encosta da montanha a centenas de quilômetros por hora e surpreendeu as pessoas nas câmaras da orla.
O novo estudo, publicado na revista PLoS One, apresenta mais evidências de que as vítimas da casa de barcos foram mortas pelo calor, não sufocando a queda de cinzas. George Dvorsky, do Gizmodo, relata que os pesquisadores examinaram 100 amostras de ossos e crânios usando tipos especiais de espectrometria que podem detectar concentrações muito baixas de minerais. A equipe analisou os estranhos resíduos vermelhos e pretos encontrados nos ossos, determinando que eles tinham concentrações anormalmente altas de ferro. Esses tipos de concentração ocorrem em dois tipos de situações: quando objetos metálicos são submetidos a altas temperaturas e quando o sangue é fervido.
Os crânios das vítimas também mostraram sinais de que foram submetidos a altas temperaturas. Em particular, muitas das capas dos crânios mostravam sinais de que haviam explodido para fora e também tinham resíduos. Acredita-se que o calor de 400 a 900 graus ferveu o fluido nas cabeças das vítimas, fazendo com que seus crânios explodissem e instantaneamente transformando seus cérebros em pedaços de cinzas.
Patel, da Popular Science, relata que, embora a morte seja bastante horrível, provavelmente foi misericordiosamente rápida. Como os moradores de Herculano estavam mais perto da montanha do que as pessoas em Pompéia, o calor era mais intenso, diz Pier Paolo Petrone, principal autor do estudo do Hospital Universitário Federico II, em Nápoles, na Itália. Estudos anteriores mostram que as pessoas em Pompéia provavelmente também morreram de “choque térmico”. Como essas vítimas estavam mais distantes, o calor era de apenas 200 a 250 graus e elas não sustentavam os mesmos tipos de ferimentos que os de Herculneum. Dvorsky, do Gizmodo, relata que muitos dos cadáveres de cinzas em Pompéia estão enrolados no que os arqueólogos chamam de posição “pugilista”, provavelmente porque o calor fez com que suas fibras musculares se contraíssem. Em Herculeneaum, no entanto, os corpos parecem mais naturalistas, provavelmente porque o calor intenso transformou seus músculos em cinzas antes que tivessem tempo de se enrolar.
Giuseppe Mastrolorenzo, um vulcanólogo do Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia de Roma, que não esteve envolvido no estudo, disse à revista Popular Science que o jornal não mostra definitivamente que as vítimas da casa de barcos morreram de calor. Ele aponta que algo mais poderia tê-los matado, então o sangue e o cérebro deles ferveram após a morte. É até possível que o resíduo preto e vermelho tenha sido causado por metal nos corpos das vítimas e mais estudos sejam necessários.
Seja qual for o caso, o trabalho destaca um dos perigos negligenciados dos vulcões. Enquanto muitas pessoas se concentram nas nuvens de cinzas e lava lenta, o dano real vem dos fluxos piroclásticos de gás e cinzas liberados por uma erupção. Estima-se que a erupção do Vesúvio em 79 dC tenha sido 100.000 vezes mais poderosa do que as bombas atômicas lançadas sobre o Japão no final da Segunda Guerra Mundial.
Isso é bastante assustador se você considerar que a cidade moderna de Nápoles, uma cidade de 3 milhões de habitantes, fica a cerca de 13 quilômetros do Vesúvio, que tende a entrar em erupção a cada 2.000 anos. Você faz as contas.
