Henrietta Lacks é conhecida como "imortal" por uma razão - embora ela tenha morrido de câncer do colo do útero em 1951, os cientistas usaram suas extraordinárias células inúmeras vezes desde então. Mas as células iniciais que iniciaram a imortal linhagem HeLa foram retiradas de Lacks sem o seu consentimento ou o conhecimento de sua família. Agora, relata Andrea K. McDaniels para o Baltimore Sun, a família de Lacks está exigindo indenização da universidade que primeiro pegou as celas.
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As células HeLa, que nunca param de se dividir, desempenharam um papel em algumas das mais importantes descobertas médicas modernas. Suas células “subiram nas primeiras missões espaciais para ver o que aconteceria com as células humanas em gravidade zero [e] ajudaram com alguns dos avanços mais importantes da medicina: a vacina contra a poliomielite, quimioterapia, clonagem, mapeamento genético, fertilização in vitro, ”Escreve Rebecca Skloot em seu best-seller“ A Vida Imortal de Henrietta Lacks ” .
Skloot ajudou a chamar a atenção para a história não contada de Lacks e sua família, que não sabiam que suas células haviam sido usadas até décadas depois de sua morte. A família de Lacks nunca recebeu compensação por suas células, e muitos membros da família não entenderam como suas células foram usadas. Além disso, o próprio nome de Lacks foi muitas vezes obscurecido e identificado erroneamente como Helen Lane.
As coisas vieram à tona em 2013. Como SmartNews relatou na época, cientistas europeus sequenciaram e publicaram o genoma de Lacks online, também sem buscar o consentimento de sua família, e a família Lacks fez um acordo com os Institutos Nacionais de Saúde nos Estados Unidos. . O acordo do NIH permitiu que os cientistas usassem um banco de dados controlado do genoma, desde que concordassem com várias estipulações e também creditassem Lacks e sua família nas seções de agradecimentos de suas pesquisas.
Na época, parecia que poderia ser o fim da saga de anos. Mas agora o filho mais velho de Lacks, Lawrence, diz que o acordo é inválido e que ele foi cortado do processo. McDaniels relata que Lawrence também acusou a Johns Hopkins University, que pegou as células de Henrietta para começar, de lucrar com suas células e está exigindo compensação.
Ações judiciais ainda não foram arquivadas, e a Johns Hopkins nega vigorosamente a alegação de Lawrence. Em um comunicado, a Universidade diz que não havia leis de consentimento moderno quando eles pegaram as células de Lacks. A universidade acrescentou: “A Johns Hopkins nunca patenteou células HeLa e, portanto, não detém os direitos sobre a linha de células HeLa. A Johns Hopkins também não vendeu nem lucrou com a descoberta ou distribuição de células HeLa. "
A família Lacks, por sua vez, diz a McDaniels que corporações farmacêuticas e outras entidades lucraram com suas células e que elas querem que as células sejam propriedade de sua propriedade.
“Para os cientistas, uma das lições é que existem seres humanos por trás de cada amostra biológica usada no laboratório”, disse Skloot ao Smithsonian.com em 2010. Se a família Lacks recebe ou não a compensação que acha que merece, a conversa em andamento sobre suas células fazem parte de um debate maior sobre ética, privacidade e consentimento informado. Faz mais de 60 anos que as células de Lacks mudaram a medicina para sempre - e sua história pessoal está longe de terminar.
