O Liscomb Bonebed ao longo do rio Colville, no North Slope do Alasca, é repleto de fósseis de dinossauros com bico de pato. De fato, mais de 99% dos 6.000 fósseis de dinossauros retirados da pedreira são hadrosaurinos, um ramo do hadrossauro ou uma árvore de dinossauro com bico de pato. Um fóssil recém-identificado, no entanto, acrescenta um pouco de variedade inesperada ao ecossistema pré-histórico do Ártico: pesquisadores descobriram os restos fossilizados de um lambeosaurina, um dinossauro com crista de pato, de acordo com um novo estudo publicado na revista Scientific Reports .
Em 2014, paleontologistas do Museu Perot da Natureza e da Ciência, em Dallas, estavam examinando um esconderijo de fósseis de 70 milhões de anos quando encontraram um fragmento de crânio que parecia diferente dos outros, relata Priscella Hwang no CBC. . A maioria dos ossos em Liscomb veio de uma espécie de hadrossauro chamada edmontossauro, mas a equipe acreditava que esse fragmento poderia vir de um dinossauro terópode. Quando isso acabou não sendo o caso, o museu arquivou o fragmento de osso com os outros hadrossauros.
Quando o estudante de pós-graduação Ryuji Takasaki, da Universidade de Hokkaido, no Japão, foi ao museu para estudar os fósseis de hadrossauro, ele também percebeu o estranho fragmento de crânio.
"Esse cara provavelmente olhou mais ossos edmontossauros do que qualquer outra pessoa no planeta", diz o paleontólogo Anthony Fiorillo, do Museu Perot, a Hwang. "Ele veio ao meu escritório um dia e disse: 'Isso é algo diferente'".
Em uma análise mais detalhada, o fragmento foi encontrado para pertencer a um lambeosaurine, um tipo de dinossauro bico de pato com grande crista oca em sua cabeça.
"Esta primeira evidência definitiva de um hadrossauro no Cretáceo Ártico nos diz que ainda temos muito a aprender sobre a biodiversidade e os ambientes biologicamente produtivos do norte antigo, e que a história que esses fósseis nos dizem está continuamente evoluindo", diz Fiorillo. em um comunicado de imprensa.
Stephanie Pappas, da LiveScience, relata que, antes desse achado, o norte mais distante de uma lambeosaurina foi encontrado no sul de Alberta. Em outras partes do mundo, as lambeossaurinas são encontradas no habitat das terras altas e a equipe acredita que os animais eram provavelmente extremamente raros ao longo da costa. A descoberta também sugere que pode haver uma ligação entre os lambeosaurines encontrados na América do Norte e aqueles encontrados na Ásia.
O Ártico estava um pouco mais quente e arborizado durante o Cretáceo Superior, quando esses dinossauros viviam, mas a vida ainda era muito mais desafiadora do que para os dinossauros que viviam nas áreas tropicais ou subtropicais da Terra. A Associated Press informou em 2015 que a temperatura média anual oscilava em torno de 40 graus Fahrenheit e era semelhante à atual British Columbia.
Pelo menos quatro espécies únicas de dinossauros foram confirmadas na região e os paleontologistas acreditam ter encontrado evidências de uma dúzia de espécies de dinossauros polares na área, sugerindo que certos dinossauros foram adaptados ao clima mais frio e rigoroso. Gregory Erickson, da Universidade Estadual da Flórida, que ajudou a descobrir uma nova espécie de hadrossauro ao longo do Liscomb Bonebed, em 2015, diz que é "basicamente um mundo perdido de dinossauros que não percebemos que existia".
Os paleontologistas não encontraram animais de sangue frio como lagartos, tartarugas ou crocodilos na região, sugerindo que os dinos polares podem ter sido capazes de regular a temperatura corporal, o que pode ajudar os pesquisadores a entender melhor a fisiologia dos dinossauros.
Como essas criaturas gigantescas conseguiram viver no Ártico, relativamente pobre em recursos, também poderia nos ajudar a entender como as criaturas contemporâneas podem se adaptar à medida que as mudanças climáticas atuais mudam.
"Mesmo em um antigo Ártico, era um ambiente muito rico, capaz de animais que prosperavam nele", diz Fiorello a Hwang. “Estudar esse ecossistema e entender como ele funciona pode ajudar a informar como o Ártico aquecido [moderno] pode parecer.”
Esses dinossauros resistentes não estavam restritos apenas ao Ártico. Os paleontólogos encontraram dinossauros polares na Austrália e na Antártida que evoluíram em condições semelhantes.
