Em 1 de novembro, George B. McClellan assumiu o papel de general-em-chefe dos exércitos da União, um posto voluntariamente desocupado pelo tenente Winfield Scott, de 75 anos, que havia sido alvo das farpas de McClellan na imprensa. . A promoção inflou o ego já significativo de McClellan, e ele lutaria com Lincoln durante a guerra. Quando o presidente visitou McClellan em sua casa no final do mês, McClellan simplesmente foi para a cama, enquanto Lincoln esfriava os calcanhares.
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George McClellan, com Abraham Lincoln em Antietam em 1862, assumiu o comando dos exércitos da União, mas deixou o presidente esperar. (Alexander Gardner / Biblioteca do Congresso) 
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No início de novembro, o presidente dispensou outro general, John C. Frémont, do comando no Ocidente. Frémont foi substituído no meio do mês pelo major-general Henry Halleck, de quem o secretário da Marinha Gideon Welles mais tarde roubaria: "Halleck ... não planeja nada, não sugere nada, não serve para nada".
No campo, os soldados estavam preocupados com uma questão mais imediata: comida. Pvt. Lucius Barber, da 15ª Infantaria Voluntária de Illinois, em Missouri, lembrou mais tarde que um "reb neutro" veio do campo vendendo maçãs. "Ele, inadvertidamente, traiu seus sentimentos e ... os meninos o livraram de suas maçãs em menos tempo do que o necessário para escrevê-lo." Em Nova York, Pvt. David Day, da 25th Massachusetts Volunteer Infantry, queixou-se em seu diário de uma sopa de carneiro que “se não cheirasse ao céu, deve ter atingido uma grande altitude acima da cidade”. Ele teve mais sorte no dia seguinte na Filadélfia., onde ele festejou em “carne de cordeiro cozida, língua, presunto, pão marrom e branco, manteiga, tortas, bolo, frutas, chá, café, leite, etc.”
No dia 6, Jefferson Davis foi eleito para um mandato de seis anos como presidente da Confederação. Nos dias que se seguiram, as forças da União encontraram pouca resistência em ganhar uma posição importante nas Ilhas do Mar da Carolina do Sul; Savannah e Charleston agora estavam ao alcance; Robert E. Lee escreveu para o secretário de guerra da Confederação, Judah P. Benjamin, "não temos armas que resistam às suas baterias". No final do mês, plantadores perto da costa incendiaram seus campos de algodão. “Deixe a tocha ser aplicada sempre que o invasor poluir nosso solo”, declarou o Charleston Mercury .
A tensão aumentou entre a União e a Inglaterra. No dia 8, o navio britânico Trent foi parado por membros da Marinha dos EUA, que removeram dois enviados confederados do navio. O Parlamento entrou em erupção, enviando cerca de 10 mil soldados para o Canadá. Lincoln, declarando que é melhor lutar "uma guerra de cada vez", libertou os Confederados para evitar um grande confronto. Em 14 de novembro, o romancista Nathaniel Hawthorne escreveu a um amigo britânico que “o mundo inteiro, deste lado do Atlântico, parece ter se tornado mais natural e sensível, anda mais ereto e se preocupa menos com as coisas infantis. Se a guerra durar o suficiente (e não muito tempo), terá nos feito infinitamente bom ”.
No dia 30, o Pvt. Day escreveu que "a última quinta-feira foi observada ... como um dia de ação de graças a Deus, por suas múltiplas misericórdias e graças aos filhos errantes dos homens".
