Você pode nomear uma substância que vem da terra, é refinada pelo calor e usada diariamente por milhões de pessoas em todo o mundo? Dica: é um líquido preto.
Não, não óleo. Experimente o que é frequentemente chamado de segunda commodity mais valiosa do mundo * - café.
Coletivamente, bebemos quatro bilhões de xícaras de café por ano, o suficiente para encher o Yankee Stadium 85 vezes, de acordo com o livro de Jonathan Silvertown An Orchard Invisible: Uma História Natural de Sementes . Silvertown chama os grãos de café de "as sementes mais apreciadas do mundo", e isso me faz sorrir ao considerar que, a esse respeito, não somos muito diferentes de esquilos ou pássaros, correndo em busca de sementes para alimentar nossa existência diária.
O apelo desta semente particular para a maioria de nós, é claro, é a cafeína. Claro, gosto do sabor e do aroma do café também, mas, para ser sincera, essa não é minha motivação principal - tomo café para acordar (ou ficar acordado). É surpreendente perceber que eu estou basicamente bebendo veneno, do ponto de vista da planta de café:
A cafeína é um composto defensivo para todos os fins que é venenoso para os insetos, inibe o crescimento de bactérias e fungos, mata lesmas e caracóis ", escreve Silvertown. Mas em cérebros humanos, a cafeína inibe outra coisa - uma substância chamada adenosina.
A adenosina age como um freio no disparo dos neurônios ", explica ele." Então, quando a cafeína atrapalha esse freio, a máquina humana acelera. "(E como aprendemos no início deste ano, muita cafeína pode deixá-lo louco .)
Os seres humanos estão mexendo com seus próprios freios há muito tempo, aparentemente. Um colega acabou de me mostrar um artigo que encontrou enquanto examinava um arquivo online. É de uma edição de 1879 do Jornal do Instituto de Antropologia da Grã-Bretanha e da Irlanda, e tem o título horrivelmente antiquado "Dicas Etnológicas Afinados pelos Estimulantes em Uso Entre os Selvagens e Entre os Antigos".
O autor, um sujeito pomposo (e descaradamente racista) chamado AW Buckland, aponta que praticamente todas as civilizações conhecidas naquela época "encontraram meios de produzir algum tipo de bebida estimulante" que muitas vezes "produzem uma alegria agradável e um aumento de força e coragem."
Hmm. Em outras palavras, o café é uma marca de progresso e maior inteligência?
Bem, parece que já fiz muito hoje.
* Este detalhe "segundo mais valioso" é freqüentemente publicado por fontes respeitáveis, mas como um artigo recente de Mark Pendergrast aponta, isso pode ser errôneo. O café é definitivamente uma das principais exportações agrícolas na maioria dos países em desenvolvimento, mas sua classificação depende dos fatores que você inclui no cálculo. Estatísticas raramente são simples!
