Gene Davis passou sua carreira nas redações do Washington Daily News para a United Press International para a Fredericksburg Freelance Star e chegou a trabalhar como copiloto do New York Times .
E enquanto ele assumiu a pintura abstrata na década de 1940 como um hobby, e foi destaque em alguns shows locais, ele nunca foi bem sucedido o suficiente para dedicar seu tempo integral à arte até que, depois de 35 anos no jornalismo, ele finalmente se voltou para ela em 1968.
"A ideia de eu conseguir sobreviver da pintura era a coisa mais distante da minha mente", disse ele em uma entrevista em 1981.
Mas ele bateu em algo - um desfile de listras coloridas de ponta a ponta - que não só fez seu nome e mudou sua carreira, ele colocou na vanguarda no único grande movimento de arte a emanar da capital da nação, a Washington Color School.
O Smithsonian Institution, que se beneficiou de uma generosa quantidade de seu trabalho doado ao museu após sua morte em 1985, aos 64 anos, pode ter perdido o 50º aniversário da importante exposição "Washington Color Painters" no ano passado, mas está compensando isso com o recém-inaugurado “Gene Davis: Hot Beat” no Smithsonian American Art Museum.
Em uma galeria com paredes que foram pintadas tão brilhantes quanto o mais brilhante amarelo Davis pode ter escolhido para suas obras, 15 de suas grandes telas da década de 1960 estão em exibição, alguns dos quais não foram vistos publicamente em décadas.
Gene Davis no trabalho em sua pintura Caminho de Franklin, criado na rua fora do Museu de Arte da Filadélfia em 1972. (Getty Images / Henry Groskinsky) O resultado é uma série de telas do tamanho de uma parede, cujas listras de uma polegada ou mais (geralmente a largura da fita adesiva que ajudou muito a sua criação) praticamente ondulam com ritmo e padrão inesperado.
Enquanto algumas obras de arte se estendem por mais de 18 pés, outras obras surpreendem pelo seu tamanho incomum, como algumas que têm um pé e meio de largura, mas sete pés e meio de altura.
Três conjuntos de telas listradas com 9 polegadas de altura e 91 polegadas de largura se parecem mais com a largura de banda que reconhecemos neste século.
E enquanto suas pinturas de riscas eram diferentes de qualquer outra coisa no mundo da arte abstrata, assim como as pessoas esperavam mais, ele seguiu um caminho completamente diferente, produzindo dezenas de “micro pinturas” em 1966 que eram um quadrado e transportadas em latas de sucetas. . Estes eram colocados aleatoriamente nos tetos das paredes e nas tábuas do assoalho das galerias, mas nunca com um preço, porque ele estava envergonhado demais para cobrar por eles.
Os nomes fantasiosos de Davis para suas pinturas - Dr. Peppercorn, Gothic Jab e Raspberry Icicle entre eles - foram inspirados pelo capricho dos títulos de Paul Klee e vieram depois que as pinturas foram concluídas.
E enquanto seu arranjo vívido de cores parece ter vindo certamente de um planejamento cuidadoso, Davis escreveu em 1972: "Eu nunca planejo minha cor mais de cinco faixas à frente e, muitas vezes, mudo de idéia antes de chegar à terceira faixa".
De fato, na ocasião, a cor era devida a qualquer coisa que estivesse em seu estúdio em DC. “Às vezes, simplesmente uso a cor que mais tenho e me preocupo em sair de apuros mais tarde”, ele disse.
Tudo parecia dar certo.
Davis teve um antigo mentor em Jacob Kainen, então curador de artes gráficas no Smithsonian e um artista. Kainen levaria Davis para a Phillips Collection e Corcoran Gallery of Art, em Washington, para discutir arte moderna e encorajar.
Gene Davis, ca. 1982 (Arquivos da Arte Americana) Embora um espetáculo inicial em uma galeria de teatro da Dupont Circle em 1961 atraísse zombarias de alguns espectadores que comparavam suas pinturas a toldos ou capas, Davis acabou vendendo sua primeira obra de arte com cinco pranchas horizontais em 1962.
Um trabalho semelhante está entre as primeiras peças apresentadas em "Gene Davis: Hot Beat", que abrange apenas oito anos. E, de acordo com o curador de consultoria para o show e amigo de Davis, Jean Lawlor Cohen, as tábuas podem ter influenciado o escultor minimalista Donald Judd, que as revisou favoravelmente em um show de 1963 em Nova York.
Mas Wall Stripes No. 3, como é chamado, é o único dos trabalhos maiores com listras horizontais, em vez de verticais, que se tornariam sua marca registrada. Eles eram, diz Cohen, mais ambiciosos em suas projeções ascendentes e nunca seriam confundidos com uma paisagem.
Havia algo de ambicioso nas listras verticais também, e suas cores frequentemente brilhantes refletiam toda a era esperançosa. "Havia algo, um denominador comum que passou pelos anos 60", disse ele a um entrevistador em 1981. "Foi um período emocionante. A era Kennedy, o otimismo estava no ar, a excitação, a rebelião do campus. . . você não pode isolar nada disso.
O influente crítico de arte Clement Greenberg selecionou Davis para um show que também contou com Frank Stella, Ellsworth Kelly e Kenneth Noland para o influente espetáculo "Abstração pós-pintura" no Museu de Arte do Condado de Los Angeles em 1964. Tudo evitou pinceladas grossas ou visíveis e comemorou cores vivas. E de repente houve um movimento e uma mudança de carreira.
Embora ele estivesse ganhando atenção e exibições em galerias de seu trabalho, não foi até receber uma comissão de US $ 40.000 por uma pintura de 60 pés para a coleção de arte do Empire State Plaza em Albany que ele largou seu último emprego regular como editor do Revista AAA, para se concentrar na pintura em tempo integral.
Embora renomados no mundo da arte, alguns de seus maiores trabalhos desapareceram completamente. Ele pintou a rotunda duas vezes na Corcoran Gallery of Art, que lhe deu um de seus primeiros shows e onde mais tarde ele ensinou.
Ele também pintou uma trilha de Franklin na rua que levava ao Museu de Arte de Filadélfia em 1972 e uma peça ainda maior, Niagara em um estacionamento em Lewiston, Nova York em 1979, que tinha 43.680 pés quadrados, a maior pintura já feita em A Hora.
A ocasião do novo show no Smithsonian significou a retirada de algumas das telas e algumas retocações. Com as paredes amarelas vivas, o espetáculo aprofunda a intenção que Davis disse ter procurado: “uma intensidade de cor que quase doía”.
O tumulto de cores é tão vívido que a recepção de abertura do programa foi anunciada como “Hot Beat Dance Party”.
"Gene Davis: Hot Beat" continua no Smithsonian American Art Museum em Washington, DC, até 2 de abril de 2017.
Em 2007, a Comissão de Artes e Humanidades de Washington, DC prestou homenagem ao artista Gene Davis. Mokha Laget, assistente de estúdio de Davis, desenhou uma pintura de listras gigantes na 8th Street NW (Wikimedia Commons / dbking)
