Um rosto sorridente de 3, 2 milhões de anos recebe os visitantes da sala de antropologia do Museu Nacional de Antropologia e História na Cidade do México. Esta reconstrução do famoso espécime Australopithecus afarensis apelidado de “Lucy” tem apenas um metro e meio de altura, é coberto por cabelos escuros e exibe um olhar agradável.
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Ela não é um manequim comum: sua pele parece arrepiada, e sua pose e expressão congeladas fazem você pensar se ela vai começar a andar e falar a qualquer momento.
Esta representação hiper-realista de Lucy vem do estúdio Atelier Daynès em Paris, casa da escultora e pintora francesa Elisabeth Daynès. Sua carreira de 20 anos é um estudo da evolução humana - além de Lucy, ela recriou o Sahelanthropus tchadensis, bem como o Paranthropus boisei, o Homo erectus e o Homo floresiensis, só para citar alguns. Seus trabalhos aparecem em museus de todo o mundo e, em 2010, Daynès ganhou o prestigiado Prêmio PaleoArt J. Lanzendorf por suas reconstruções.
Embora tenha começado no departamento de maquiagem de uma companhia de teatro, Daynès teve um interesse precoce em descrever anatomia facial realista e pele em máscaras teatrais. Quando ela abriu seu estúdio em Paris, ela começou a desenvolver relacionamentos com laboratórios científicos. Esse interesse a colocou no radar do Museu Thot em Montignac, na França, e em 1988, eles aproveitaram Daynès para reconstruir um mamute e um grupo de pessoas da cultura magdaleniana que viveu cerca de 11.000 anos atrás.
Através deste projeto inicial, Daynès encontrou seu chamado. “Eu soube logo depois do [meu] primeiro contato com esse campo, quando entendi como a pesquisa e a criatividade [científicas] poderiam ser infinitas”, diz ela.
Embora suas técnicas de escultura continuem a evoluir, ela ainda segue os mesmos passos básicos. Não importa a reconstrução, Daynès sempre começa com um exame minucioso do crânio do humano antigo - uma característica definidora de muitos grupos fósseis de hominídeos.
A modelagem computacional de 18 pontos de dados craniométricos em uma amostra de crânio fornece estimativas da musculatura e da forma do nariz, queixo e testa. Estes pontos guiam Daynès enquanto ela molda barro para formar músculos, pele e características faciais através de um molde do crânio. Os ossos e dentes adicionais fornecem mais pistas sobre a forma e a estatura do corpo.
Imagens do crânio de um crânio de Homo floresiensis de 18.000 anos com medidas cranianas marcadas com palitos de dente. Usando medidas cranianas, o artista adiciona camadas de argila para formar músculos e pele. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) Em seguida, Daynès faz um molde de silicone da escultura, uma tela parecida com uma pele na qual ela pintará a tez, os pontos de beleza e as veias. Para cabelos, ela normalmente usa cabelos humanos em membros do gênero Homo, misturando cabelo de iaque para um efeito mais espesso em hominídeos mais velhos. Próteses dentárias e oculares completam a forma da escultura.
Para as decisões sobre cabelo e cor dos olhos, Daynès se inspira na literatura científica: por exemplo, evidências genéticas sugerem que os neandertais tinham cabelos ruivos. Ela também consulta especialistas científicos sobre o grupo fóssil em cada etapa do processo de reconstrução.
Sua primeira colaboração com um cientista em uma reconstrução veio em 1998, quando se associou com o amigo de longa data Jean-Nel Vignal, paleoantropólogo e ex-chefe do Instituto de Pesquisa Forense da Polícia em Paris, para reconstruir um neandertalense da caverna francesa La Ferrassie. A Vignal desenvolveu os programas de modelagem computacional usados para estimar a espessura do músculo e da pele.
A investigação forense, diz ela, é o guia perfeito: ela se aproxima de uma reconstrução como um investigador perfilando uma vítima de assassinato. O crânio, outros restos ósseos e flora e fauna encontrados na escavação ajudam a desenvolver uma imagem do indivíduo: sua idade, o que ela comeu, a que grupo de hominídeos pertencia, quaisquer condições médicas que possa ter sofrido, e onde e quando ela viveu. Restos mais completos produzem reconstruções mais precisas. “Lucy” provou ser uma reconstrução excepcionalmente difícil, abrangendo oito meses.
O modelo de argila da reconstrução de Daynès de "Toumai", um crânio de Sahelanthropus tchadensis encontrado no Chade em 2005. Um dos primeiros ancestrais humanos conhecidos, "Toumai" viveu de 6 a 7 milhões de anos atrás. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
A reconstrução da artista Lucy, uma fêmea australopithecus afarensis de 3, 1 milhões de anos descoberta em 1974 em Hadar, na Etiópia. Porque apenas fragmentos do crânio de Lucy foram encontrados, Daynès teve que extrair do crânio de outra fêmea de A. afarensis (AL 417). (Foto: © E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Uma reconstrução do Homo habilis por Daynès no museu CosmoCaixa em Barcelona. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Uma reconstrução de um Paranthropus boisei feita diretamente no molde de um crânio de 2, 5 milhões de anos, descoberto em 1959 em Olduvai Gorge, na Tanzânia. (Foto: © E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Montando uma exposição de museu, Daynès leva uma reconstrução hiper-realista de Homo georgicus . A escultura é baseada em um crânio (D2280) desenterrado na Geórgia. Os cientistas ainda debatem se o Homo georgicus é uma espécie distinta ou uma das primeiras formas do Homo erectus . (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Reconstrução de um Homo erectus masculino baseado no crânio Sangiran 17, o mais completo crânio do Homo erectus encontrado no leste da Ásia. Este hominídeo viveu na Indonésia 1, 3 a 1, 0 milhões de anos atrás. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Reconstrução de Daynès do crânio do Sangiran 17 Homo erectus em um estágio anterior do processo artístico. (Foto: © E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Reconstrução hiper-realista de uma fêmea de Homo floresiensis baseada no molde do crânio LB1, descoberto em 2003 na caverna Liang Bua, na ilha indonésia de Flores. Esta fêmea tinha cerca de 1, 06 metros de altura e viveu cerca de 18 mil anos atrás. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Uma reconstrução de uma mulher neandertal de Saint Césaire, na França. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Uma reconstrução de uma criança humana moderna para uma exposição sobre a cultura por trás das pinturas rupestres de Lascaux, que datam de 17.300 anos atrás. (Foto: © S. Entressangle / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
Daynès dá os retoques finais em uma reconstrução em seu estúdio em Paris. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) 
O estúdio de Daynès em Paris está cheio de moldes para reconstruções. (Foto: © P.Plailly / E.Daynès - Reconstrução Atelier Daynès Paris) Daynès sintetiza todos os dados científicos sobre esse ponto na evolução dos hominídeos em uma escultura, apresentando uma hipótese de como era o indivíduo. Mas a reconstrução completa "é um desafio artístico e científico", diz ela. “Alcançar um impacto emocional e transmitir a vida exige um trabalho artístico importante, ao contrário de uma reconstrução convencional que seria realizada em um laboratório forense”, explica Daynès.
Não há nenhum método científico para prever como a raiva, a admiração ou o amor poderiam ter parecido na face do Homo erectus, por exemplo. Assim, para expressões faciais, Daynès vai com a intuição artística, baseada na família dos hominídeos, no design da exposição e em qualquer inspiração conjurada pelo próprio crânio.
Ela também se volta para as expressões dos humanos modernos: “Eu recortei diferentes visuais de fotos recentes em revistas que me atingiram e que acho que podem ser aplicadas a um indivíduo específico.” Por exemplo, Daynès modelou um homem de Neandertal olhando impotente para seu companheiro, ferido em um acidente de caça, para o Museu CosmoCaixa de Barcelona, em uma foto da revista Life de dois soldados americanos no Vietnã.
Através dessas expressões e da sensação realista das esculturas, Daynès também tenta desfazer estereótipos de hominídeos antigos sendo violentos, brutos, estúpidos ou desumanos. "Tenho orgulho de saber que eles vão sacudir os preconceitos comuns", diz Daynès. “Quando isso acontece, a satisfação é grande - essa é a promessa que os visitantes vão questionar sobre suas origens.”
Daynes tem várias exposições em museus ao redor do mundo. No Centro de Ciências de Montreal , quatro das reconstruções de pintores magdalenianos de Dayn ès estão disponíveis até setembro de 2014. Em Pori, na Finlândia, o Museu Satakunta apresenta as reconstruções de Neanderthal de Dayn ès em uma exposição focada no mundo em que habitam. Duas exposições adicionais serão lançadas ainda este ano em Bordeaux, na França e no Chile.
