A menção do presidente Donald Trump a Pittsburgh em seu anúncio de retirar os EUA do Acordo de Paris sobre o clima evocou o passado da cidade como uma potência industrial. Isso provocou um furioso conjunto de tweets do prefeito de Pittsburgh, Bill Peduto, que prometeu que sua cidade iria trabalhar para combater as mudanças climáticas. A declaração de Trump também atraiu forte apoio dos legisladores republicanos locais, que se apresentaram com “fabricantes da Pensilvânia Ocidental, caldeireiros, trabalhadores de usinas de energia… e mineiros”.
As palavras do presidente parecem adequadas para uma administração que se esforça para simbolicamente e literalmente reverter as conquistas de seu antecessor. Em 2009, o governo Obama escolheu Pittsburgh como sede da cúpula do G-20, um grupo de governos e banqueiros centrais das 20 maiores economias do mundo. A reunião ocorreu em uma instalação no centro da cidade que foi o primeiro e maior centro de convenções certificado pelo LEED (Liderança em Energia e Design Ambiental) do mundo. A cobertura positiva da mídia surgiu em todo o mundo, mostrando o renascimento da "economia verde" de Pittsburgh como um centro de tecnologia limpa e inovação.
A cidade sofreu um duro golpe nos anos 1980, quando as políticas corporativas e governamentais, as forças econômicas globais e as novas tecnologias resultaram na perda permanente de mais de 150.000 empregos industriais e 176.000 residentes no sudoeste da Pensilvânia. Nas décadas seguintes, Pittsburgh utilizou seus consideráveis recursos econômicos, institucionais e políticos para se reinventar como um centro de educação, inovação e assistência médica. De 2010 a 2015, a produtividade dos trabalhadores subiu 10%, os salários médios anuais aumentaram 9% e o padrão geral de vida aumentou 13% na região.
Mas o sucesso da antiga Steel City provou ser desigual entre as linhas raciais e de classe. A recuperação também se mostrou difícil de replicar nas antigas cidades de engenho e nas áreas de mineração rural que antes forneciam as matérias-primas sobre as quais suas fortunas eram feitas. Em meu livro Beyond Rust: Metropolitan Pittsburgh e Fate of Industrial America, eu levo os leitores em duas visitas à região que lançam luz sobre as respostas divididas à oposição de Trump ao acordo sobre o clima global.
A promessa de transformação
Na primeira turnê em meu livro, vemos a história de Pittsburgh através de uma lente semelhante à usada pelo prefeito de longa data, Richard Caliguiri, que serviu de 1977 a 1988. Para ele, para autoridades de desenvolvimento e para muitos dos residentes fora Indústrias tradicionais, as imagens de Rust Belt enraizadas nas cidades de moinhos operários eram uma barreira para recrutar talentos e atrair novos negócios.
Caliguiri imaginou a cidade ressuscitada como um “centro de serviços e varejo, um centro de saúde, uma cidade de transplantes, uma cidade de alta tecnologia, uma cidade de robótica, de programação de computadores”. Suportado por fundos públicos e privados, o negócio A Allegheny Conference de Desenvolvimento Comunitário, autoridades eleitas e líderes da Carnegie Mellon University e da University of Pittsburgh prepararam o cenário para a economia dos “eds and meds”, pela qual a cidade é conhecida hoje.
Os rios que serviram como canais industriais e esgotos por mais de um século estavam limpos o suficiente para desfrutar, ajudando a encorajar a administração ambiental. Campanhas para reutilizar edifícios da era industrial e para reaproveitar corredores ferroviários, à medida que as trilhas recreativas ribeirinhas ajudavam a consolidar a nova identidade pós-industrial de Pittsburgh.
A turnê no meu livro leva os leitores através de campi de pesquisa suburbana, prédios de escritórios e áreas residenciais que não estariam fora de lugar em outras partes prósperas do país. Entrando na cidade propriamente dita, símbolos triunfantes de transformação econômica e ambiental estão por toda parte; Entre os exemplos estão o Summerset no Frick Park, uma nova área residencial urbanizada erguida em cima de uma pilha de escória recuperada, e o Pittsburgh Technology Center, construído por um consórcio público-privado no antigo local de uma enorme fábrica à beira-rio. A Hot Metal Bridge, que antigamente transportava ferro derretido através do Rio Monongahela, agora oferece aos estudantes e trabalhadores uma rota saudável e ecológica para caminhar ou andar de bicicleta do centro universitário de Oakland até os bairros badalados da zona sul da cidade.
Se a turnê fosse limitada a esses bairros, a revitalização de Pittsburgh poderia parecer um sucesso absoluto.
Aderindo à tradição
Quarenta milhas a montante, no entanto, a segunda turnê do meu livro segue para as comunidades desindustrializadas de Charleroi, Monessen e Donora. A população está diminuindo, e aqueles que permanecem continuam a lutar com altas taxas de pobreza e desemprego. Cascalho e estacas de rocha e uma doca de carga na margem oeste da Monongahela compartilham o panorama com a enorme massa da ponte Speers Railroad. Embora um pouco enferrujado, esse vão ainda transporta a Ferrovia Wheeling e a do Lago Erie enquanto transporta cargas de e para cinco usinas diferentes e os empregados que têm a sorte de ainda trabalhar nelas.
Muitos moradores valorizaram os rios que melhoram a cidade de aço, os céus mais limpos e os bosques cênicos. E ainda assim, em 1985, a presidente da AFL-CIO, Lane Kirkland, anunciou: “Pittsburgh está linda. Mas eu gostaria de ver um pouco mais sujo, um pouco mais de fumaça. A coisa mais ofensiva ambientalmente que vejo são as usinas de fechamento. ”
Nessa perspectiva, a reinvenção pós-industrial da região oferecia apenas serviços de baixa remuneração ou a nebulosa idéia de reciclagem profissional. De que adianta as belas vistas e os playgrounds para os trabalhadores de colarinho branco sem uma solução para a perda de empregos sindicalizados de trabalhadores de classe média?
Como resultado, para muitas pessoas na região, a verdadeira empolgação nos últimos anos tem surgido dos novos empregos “azuis” na extração de petróleo e gás. A invenção da fraturação hidráulica, ou “fracking”, destravou reservas massivas de gás natural nas formações de xisto de Marcellus e Utica.
O número de poços ativos no sudoeste da Pensilvânia quadruplicou de 2008 a 2012. O boom do fracking provocou um renascimento da reindustrialização com oportunidades de emprego nos setores de energia, químico e de metais. Mas, uma crise de fraturamento iniciada em 2015 causou ansiedades econômicas para voltar à superfície. Muitos moradores locais temiam que sua recuperação financeira fosse ameaçada por forças econômicas globais além de seu controle ou, mais sinistramente, ativistas ambientais acusados de favorecer os ursos polares acima das pessoas.
Como presidente, Obama fez várias viagens à cidade de Pittsburgh, defendendo sua reinvenção econômica - incluindo a conferência do G-20 em 2009. Mas nem a campanha presidencial de Hillary Clinton jamais encontrou seu caminho para esses antigos bastiões do Partido Democrata. Trump fez. Em junho de 2016, ele chegou a Monessen para reconhecer os "tempos muito, muito difíceis" e garantir aos moradores que "melhoraria rapidamente".
Para aqueles que ficaram de fora da promessa de um renascimento pós-industrial de Pittsburgh por meio da administração ambiental e de uma economia de alta tecnologia, a mensagem simplista mas poderosa de reindustrialização, protecionismo econômico e desregulamentação ambiental de Trump geralmente ressoam com suas próprias vidas e sonhos para o futuro. Isso pode até tê-lo ajudado a vencer o Condado de Westmoreland, a leste de Pittsburgh. Mas ainda não está claro como a decisão do presidente de retirar-se do Acordo de Paris realmente servirá para tornar sua vida materialmente melhor. No mínimo, isso lembra àqueles de nós que navegaram nos ventos da mudança econômica com sucesso as consequências de ignorar as necessidades daqueles que lutam para encontrar um porto seguro.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Allen Dieterich-Ward, professor associado de História, Universidade de Shippensburg
