Depois que o artista britânico Alessandro Raho ganhou uma comissão da National Portrait Gallery, em Londres, para pintar o retrato de Dame Judi Dench, ele marcou uma entrevista para encontrar a atriz no museu para discutir os arranjos. Acontece que ela chegou antes dele e estava esperando por ele no foyer. Ao vê-la ali, ele soube imediatamente que era a pose que ele queria. Então ele a pintou em roupas de rua contra um fundo branco liso, esperando, diz ele, "prender algo que eu vi nela enquanto ela esperava ... sem saber de mim".
A imagem radicalmente simples e em tamanho natural é uma das 60 pinturas, fotografias e obras de mídia mista emprestadas à National Portrait Gallery do Smithsonian em Washington, DC, até 3 de setembro. De Henrique VIII a Charles Darwin a Mick Jagger, "Great Britons" abrange cinco séculos e reflete a dedicação do museu de Londres de 150 anos ao que a diretora Sandy Nairne chama de "a importância do indivíduo".
Hoje, uma das autoras mais célebres da Grã-Bretanha é JK Rowling, criadora dos romances de Harry Potter, e o retrato não convencional e ilusionista de Stuart Pearson Wright, condizente com um escritor de fantasia. "Eu estava ansioso para adicionar algo incomum à coleção da National Portrait Gallery", diz Pearson Wright, 31. Inspirado pelos teatros de brinquedo do século XVIII e pelas caixas do artista Joseph Cornell, ele criou um trabalho tridimensional parecido com um diorama. A perspectiva e a técnica trompe l'oeil transmitem uma sensação de tensão e mistério.
Entre os trabalhos mais tradicionais está um retrato de Richard Westall de George Gordon Byron aos 25 anos, em 1813, apenas um ano após a publicação dos dois primeiros cantos da peregrinação de Childe Harold, seu primeiro sucesso popular. A interpretação romântica deixa claro por que o perfil arrojado e o cabelo despenteado de Byron contribuíram para sua fama.
Os retratos, ao todo, têm uma intimidade arrebatadora. Marc Pachter, diretor da National Portrait Gallery de Washington, DC, diz que a exposição "apresenta pessoas que você apenas ouviu ou leu. É quase como se você fosse convidado para um jantar extraordinário para conhecer essas pessoas. É um jantar data com a história. "
